Pour Calvin Meyer, le gourou du "Ranch", qui l'élève sous son nom depuis deux ans avec l'autorité d'un père, le jeune Alton Tomlin (Jaeden Lieberher), 8 ans, est l'envoyé de l'Autre Monde - qui doit accomplir incessamment son destin (et sauver sa seule communauté). Aussi, quand son père biologique, Roy (Michael Shannon - l'acteur fétiche de Nichols) le soustrait à la secte, Meyer, poussé par l'urgence (il n'a que 4 jours pour remettre la main sur l'enfant), prévient-il la police, pour activer les recherches. En fait, les agences fédérales (FBI, CIA, NSA...) veulent aussi s'assurer de la personne du gamin - pour ces pontes, c'est une arme ambulante
(ce que semble démontrer la singulière tombée d'un satellite-météo canadien sur une station-service texane, lors de la fuite de l'enfant)
. Les pouvoirs d'Alton, tout à fait extraordinaires, seraient-ils plutôt le signe de son appartenance à un autre monde - est-ce une sorte d'ET qui va "retourner chez lui" ? Au terme d'une équipée haletante, au cours de laquelle père et fils (et l'ami d'enfance de Roy, le "state trooper" Lucas - alias Joel Edgerton - qui assure la logistique) ont retrouvé Sarah Adams - alias Kirsten Dunst - leur compagne et mère),
il s'agit de gagner le lieu de rendez-vous (dans un marais de Floride), ce qui paraît impossible, car découvert par l'agent de la NSA, Paul Sevier (Adam Driver), et gardé en conséquence par l'armée...
Le fin mot de cette mystérieuse affaire semble être
un "Sur-Monde"
, un instant révélé, pour permettre le transfert de l'enfant.... Pour autant, de très nombreuses questions restent en suspens, de nature à stimuler l'imagination du spectateur de bonne volonté, ravi par le cocktail de fantastique/SF et d'histoire de famille compliquée que Jeff Nichols a su concocter avec à-propos, et mettre en scène avec brio. La thématique de la lumière, omniprésente dans "Midnight Special", justifie quant à elle le titre de ce 4e film de l'original et talentueux trentenaire - qui est autant un symbole de liberté (une affaire de train et de croyance populaire...) que de possible aveuglement (au propre, comme au figuré).