De quoi ça parle ?
Après un atterrissage forcé, Kitai Raige et son père, Cypher, se retrouvent sur Terre, mille ans après que l’humanité a été obligée d’évacuer la planète, chassée par des événements cataclysmiques. Cypher est grièvement blessé, et Kitai s’engage dans un périple à haut risque pour signaler leur présence et demander de l’aide. Il va explorer des lieux inconnus, affronter les espèces animales qui ont évolué et dominent à présent la planète, et combattre une créature extraterrestre redoutable qui s’est échappée au moment du crash. Pour avoir une chance de rentrer chez eux, père et fils vont devoir apprendre à œuvrer ensemble et à se faire confiance…
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1. One Thousand A.E.
Dans After Earth, précédemment intitulé "One Thousand A.E", Will Smith est crédité en tant que producteur (via sa société Overbrook Entertainment), acteur et scénariste. Il a eu l'idée du film avec son beau-frère, Caleeb Pinkett, en regardant I Shouldn't Be Alive, une série de docufiction dans laquelle on découvre les aventures d'hommes et de femmes qui se sont retrouvés dans des situations hors du commun, entre la vie et la mort. Partant de ce postulat, ils ont imaginé l'histoire d'un père et de son fils ayant un accident de voiture dans une région hostile et où le fils doit se battre pour trouver les secours. Peu de temps après, Will Smith s'est orienté vers un nouveau pitch, celui que l'on connaît aujourd'hui. Le scénario a été rédigé, en majeure partie, par Gary Whitta (Le livre d'Eli), Stephen Gaghan (Traffic) et Mark Boal (Démineurs et Zero Dark Thirty).
2. L'attaque des babouins
Pour cette scène majeure du film, les acteurs n'ont pas joué sans partenaires, comme c'est souvent le cas pour ce type de séquence comprenant beaucoup d'images de synthèse. Ainsi, des cascadeurs ont pris la place des babouins et ont été retirés de l'image lors de la postproduction. Jonathan Rothbart, le superviseur des effets visuels, confie : "Durant toute la séquence, il y avait des cascadeurs en combinaisons grises qui pourchassaient Jaden. Et aussi étonnant que cela puisse paraître, lorsqu’on est poursuivi par un groupe de robustes cascadeurs lancés à pleine vitesse, nos réactions sont assez différentes de lorsqu’on est tout seul ! La présence des cascadeurs a donné plus d’intensité à la scène."
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3. L'univers d'After Earth
After Earth n'est pas qu'un film ! En effet, une BD intitulée After Earth : Innocence a été publiée ainsi qu'un roman, After Earth : Ghost Stories, qui raconte les origines de l'histoire. Par ailleurs, un manuel de 300 pages compilant 1000 ans d'histoire a été rédigé par Peter David, Michael Jan Friedman et Robert Greenberger afin de donner davantage de clés sur l'univers d'After Earth. Il a servi de base à tous les éléments secondaires du film et explique ce qui arrive à l'humanité, depuis le départ des humains de la terre jusqu'à ce que l'on voit dans le long métrage. On y apprend, par exemple, que la grand-mère de Cypher (Will Smith) a pris la tête des Rangers à 50 ans. Caleeb Pinkett, le producteur, confie : "Ce qui m’a frappé dans cet ouvrage, c’est non seulement son degré de précision, mais également combien il était étrangement prémonitoire. Peter a imaginé l’histoire de tout un univers, mais ensuite, des événements similaires à ce qu’il avait écrit ont commencé à se produire dans notre monde, comme la pluie de météorites qui s’est abattue sur la Russie il y a quelques mois et qui ressemble à s’y méprendre à un événement décrit par Peter dans le livre. Cela prouve combien son approche est crédible et cela ancre l’univers de After Earth dans la réalité, même s’il s’agit d’un film de science-fiction."
4. Décors naturels
Dans After Earth, la terre telle que nous la connaissons n'existe plus. Il n'y a plus aucune présence humaine. L'équipe du film s'est donc mise en quête de décors naturels à la végétation luxuriante. Tom Sanders, le chef décorateur, a parcouru le monde afin de trouver les lieux parfaits. L'équipe a tourné en Californie au Humboldt Redwoods State Park, au Costa Rica, dans le désert de Moab dans l'Utah (là où se trouve la nouvelle planète où les humains se sont installés, Nova Prime) ainsi qu'en Amérique Centrale près du volcan Arenal. Will Smith explique qu'il était assez effrayé face à cet immense volcan. Il raconte : "Ils m’ont mis près d’un volcan en me disant de ne pas m’inquiéter parce qu’il n’était plus actif depuis 14 mois, mais cela ne m’a pas vraiment rassuré ! Je me suis bien amusé à tourner ces scènes, mais c’était quand même assez difficile de grimper en courant étant donné que je craignais qu’il n’entre en éruption à tout instant..."
5. Combinaison intelligente
La combinaison portée par Kitai et Cypher est, d'une certaine façon, leur carapace. Elle est dotée d'un navigateur capable de scanner les alentours et d'obtenir des informations cruciales sur le terrain. En outre, elle change de couleur. Elle devient noire à l'approche d'ennemis et jaune pâle lorsque l'état de santé de celui qui la porte se dégrade. Amy Westcott, la costumière, explique ceci : "Au cours de nos recherches, nous avons découvert un scarabée, le scarabée-tortue, qui change de couleur. Lorsqu’il est sur le point de mourir, il devient jaune pâle, c’est ce qui nous a inspiré la couleur de la combinaison lorsque celui qui la porte est mortellement blessé."