En février 1993, Spike Lee dévoilait le biopic Malcolm X, une évocation de la vie du leader du mouvement noir américain Nation of Islam.
De son enfance difficile à Omaha à son séjour en prison en passant par son entrée dans l'organisation d'inspiration islamiste, son pèlerinage à la Mecque et son assassinat le 21 février 1965 au cours d'un meeting, le film retrace la vie de l'icône. Malcolm X est à retrouver en salles actuellement.
Porté par Denzel Washington, nommé à l'Oscar du Meilleur acteur pour son interprétation, le long métrage est adapté du livre The Autobiography of Malcolm X, coécrite par Malcolm X et Alex Haley et publiée en 1965.
Il retrace l'évolution de Malcolm X, un homme complexe, de ses débuts en tant que criminel à son éveil politique et spirituel.
Albert Hall, Angela Bassett, Giancarlo Esposito et Delrot Lindo figurent également au casting de cette œuvre notée 4 étoiles sur 5 par les spectateurs AlloCiné. C'est d'ailleurs l'un des films les mieux notés de Spike Lee.
Une référence
Les internautes louent la prestation "exceptionnelle" de Denzel Washington et "la réalisation soignée" de Spike Lee ainsi que sa "narration captivante". Le film permet de mieux comprendre le parcours de Malcolm X et de replacer ses idées dans un contexte plus nuancé.
A sa sortie, le long métrage a d'ailleurs ouvert une discussion plus large sur l'héritage et l'influence du leader dans la lutte pour les droits civiques.
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Malcolm X est devenu une référence dans la représentation cinématographique des luttes pour la justice raciale et a inspiré une nouvelle génération de jeunes cinéastes. Il a aussi rappelé au grand public l’importance de Malcolm X en tant qu’icône de la résistance contre l’oppression raciale.
Genèse du projet
Dès 1967, le producteur Marvin Worth achète les droits d'adaptation de la biographie afin d'en faire un film mais peine à développer l'intrigue en raison du mystère entourant l'assassinat de Malcolm X. Le projet est donc mis en pause et le producteur produit en 1972 un documentaire, nommé à l'Oscar.
Après être passé entre les mains de Norman Jewison et Oliver Stone - qui venait de réaliser JFK, le projet de film revient à Spike Lee. Ce dernier réécrit alors le premier script de James Baldwin et Arnold Perl et n'hésite pas à réduire son salaire de manière conséquente afin de rentrer dans le budget.
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Oprah Winfrey, Janet Johnson, Michael Jordan ou encore Prince participent au financement du projet qui marque la seconde collaboration du cinéaste avec Denzel Washington après Mo' Better Blues en 1990.
Un film qui entre dans l'Histoire
Le tournage de Malcolm X a lieu de septembre 1991 à janvier 1992 entre les Etats-Unis, l'Afrique du Sud, l'Egypte et l'Arabie Saoudite. Pour les besoins d'une scène clé du film, l'équipe a eu l'autorisation de tourner à La Mecque. C'est le premier film américain de fiction à avoir été tourné dans ce lieu sacré.
Lors du Festival international du film de la mer Rouge de 2022, Spike Lee a d'ailleurs évoqué le tournage de cette scène et précisé qu'il n’a pas été autorisé à pénétrer dans La Mecque. Le cinéaste a en effet dû faire appel à une équipe musulmane pour filmer cette séquence.
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"Il était impératif de filmer Malcom pendant qu'il accomplissait le Hajj. Notre film a donc été le premier à obtenir l'autorisation d’introduire une caméra dans la vieille ville de La Mecque. Je n'avais pas le droit d'y aller.
On a donc recruté une équipe musulmane. La plus haute Cour de justice ne m'a pas accordé cette permission. Mais ils étaient conscients de l'importance de Malcolm pour l'islam." La scène qui figure dans le film n'a donc pas été tournée par Spike Lee !
Depuis, le réalisateur et Denzel Washington ont collaboré à plusieurs autres reprises (et s'apprêtent à se retrouver pour High and Low en 2025). Le metteur en scène a également dirigé le fils de l'acteur, John David Washington, dans BlacKkKlansman - J'ai infiltré le Ku Klux Klan. Le comédien dévoilait en janvier dernier qu'il figurait également au casting de Malcolm X.
Ouvrez bien l'œil : dans les dernières minutes du long métrage, alors qu'une institutrice commémore l'anniversaire du militant politique en affirmant à ses élèves qu'ils "étaient tous Malcolm X", on pouvait alors voir plusieurs écoliers se lever de leur chaise face caméra et déclamer chacun leur tour "Je suis Malcolm X !". John David Washington était le premier d'entre eux.
Malcolm X est à revoir au cinéma.
