Il serait facile de se perdre dans l’univers Yellowstone. En raison du succès rencontré par la série western avec Kevin Costner, plusieurs spin-offs ont vu le jour. Ces productions dérivées ont pris la forme de préquelles, avec la mini-série 1883 puis 1923 (dont la seconde saison est en cours de tournage).
La première chose à savoir est que ces trois séries peuvent se regarder indépendamment les unes des autres. Pas besoin d’avoir vu les cinq saisons de Yellowstone pour regarder les préquels, puisque chacune suit sa propre histoire et met en scène des protagonistes différents. Malgré tout, des liens permettent de relier les différentes séries.
L'origine des Dutton et la création du ranch Yellowstone
1883 met en scène l’arrivée des Dutton dans le Montana, et retrace les circonstances dramatiques à l’origine de la construction du ranch Yellowstone. L’héroïne principale de la mini-série est Elsa Dutton (Isabel May), bien que son père James Dutton (Tim McGraw) joue lui aussi un rôle essentiel dans l’intrigue du programme.
Ce sont à ce jour les plus anciens membres du clan Dutton jamais apparus dans l’univers Yellowstone. En effet, la série suivante se déroule quarante ans plus tard, en 1923. Le héros de cet autre préquel n’est plus James Dutton comme on pourrait le croire, mais son frère aîné Jacob Dutton (incarné par Harrison Ford).
A la mort de James dès 1893, Jacob Dutton a hérité du ranch. Mais sa succession fait l’objet de spéculations, son mariage avec Cara (Helen Mirren) n’ayant donné naissance à aucun enfant, et donc à aucun héritier direct. Le couple a néanmoins élevé comme leur propre enfant John Dutton senior, le fils aîné de James.
Ce dernier apparaissait comme un jeune garçon dans 1883. Faisant figure de successeur logique, il est malheureusement abattu dans les premiers épisodes de 1923, laissant donc le clan Dutton sans héritier – sa sœur Elsa étant décédée comme l’a confirmé un détail caché de Yellowstone. Fort heureusement pour Jacob Dutton, son frère avait un troisième enfant.
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Qui pour hériter du ranch en 1923 ?
Six ans après la mort d’Elsa, en 1889 donc, James Dutton et son épouse Margaret ont mis au monde un deuxième fils, nommé Spencer Dutton (Brandon Sklenar). Au début de la série 1923, celui-ci ne vit toutefois pas dans le Montana, mais au Kenya où son expérience de soldat durant la Première Guerre mondiale lui vaut d’exceller dans le métier de chasseur.
Sa rencontre avec Alexandra (Julia Schlaepfer), comtesse de Sussex, bouleverse son existence. Les deux personnages entament une idylle, malheureusement interrompue par une lettre écrite par Cara Dutton qui annonce à Spencer la mort de son frère aîné John. Elle le presse de revenir de toute urgence dans le Montana, pour aider son oncle à protéger le ranch des envahisseurs.
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Yellowstone se déroule de nos jours, soit environ 80 ans après 1923, et près de 150 ans après 1883. En toute logique, aucun personnage des préquels n’apparaît dans la série western, bien que les noms de certains soient visibles dans le cimetière familial des Dutton. John Dutton III, incarné par Kevin Costner, est ainsi le petit-fils de Spencer Dutton, et donc l’arrière petit-fils de James Dutton.
La date de décès de Spencer Dutton n’est à ce jour pas connue. Nous savons toutefois que John Dutton conserve des souvenirs d’enfance avec ce dernier, et il est donc fortement possible que celui-ci apparaisse dans le prochain préquel de la franchise, censé se dérouler en 1944.
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