21 septembre 2001. 10h17. 10 jours à peine après l’attaque terroriste des tours jumelles à New York, une déflagration est ressentie dans la ville de Toulouse et à plus de 80 kilomètres à la ronde. L’incompréhension, la peur, la panique parfois se répandent comme une trainée de poudre. A quelques kilomètres du centre-ville, dans l’usine AZF, environ 300 tonnes de nitrate d’ammonium – un fertilisant agricole - viennent d’exploser dans le hangar 221. La détonation, mesurée à 3,4 sur l’échelle de Richter, fait 31 victimes et plusieurs milliers de blessés. Tout autour de l’usine, près de 27 000 logements sont endommagés, des zones commerciales et entreprises touchées. Les dégâts s’étendent jusqu’au centre-ville. L’usine, elle, est dévastée. En une fraction de seconde, la Ville Rose est plongée dans le chaos.