En 1878, William Chester Minor, médecin militaire de formation, est interné depuis plusieurs années dans un asile en Angleterre après avoir commis un meurtre. Un jour, il répond à l'annonce publiée par le lexicographe James Murray, qui cherche des collaborateurs pour éditer un dictionnaire de référence anglais. Au fil des ans, Chester Minor devient l'un des principaux contributeurs, envoyant une quantité astronomique de fiches. Un film à la genèse compliquée, porté puis répudié par Mel Gibson. Il reste une histoire captivante, inspirée de faits réels, offrant deux beaux rôles à Mel Gibson et Sean Penn.