L'équipage du Karluk, envoyé en Arctique le 17 juin 1913, est promis à réaliser l'une des plus grandes expéditions scientifiques du XX° siècle. Mais le navire se retrouve bloqué dans les glaces. Hors d'atteinte des secours, le capitaine, Robert Bartlett entreprend une expédition désespérée pour sauver ses hommes et une famille d'Inuit, embarquée en chemin, organise la survie sur place en attendant son retour.