Pour s'être livré à des actes de vandalisme, Luke Jackson purge une peine de deux ans de prison dans un camp de travail. Il s'y lie d'amitié avec un autre détenu, Dragline, et devient bientôt le prisonnier le plus populaire grâce à son flegme et à sa joie de vivre communicative.
Ce pitch, c'est celui de Luke la main froide, emmené par Paul Newman dans l'un de ses tout meilleurs rôles. Sorti en salles en 1967, ce film de prison culte réalisé par Stuart Rosenberg (Brubaker), charge glaçante contre le système, est toujours d'une redoutable efficacité.
Dans Luke la main froide, film jonché de scènes culte, notamment celle du gobage d'oeufs, Paul Newman, alors au sommet de sa gloire, est charismatique à souhait en paria décontracté. Sa performance, celle d'un homme lancé dans l'existence avec les mauvaises cartes ("cool hand", le titre original du film, désigne quelqu'un ayant une mauvaise main au poker), lui vaudra d'être nommé à l'Oscar du Meilleur acteur.
Paul Newman, George Kennedy et... Dennis Hopper
Adaptation sur grand écran du roman de Donn Pearce, Luke la main froide, qui voit Paul Newman côtoyer notamment George Kennedy (lauréat de l'Oscar du Meilleur second rôle masculin) et Dennis Hopper, bénéficie de la mise en scène inspirée de Stuart Rosenberg, qui multiplie avec à-propos les plans rapprochés. À souligner également l'excellente partition de l'Argentin Lalo Schifrin.
On notera pour conclure que la prison de Luke la main froide a été spécialement construite pour les besoins du film. Une douzaine de bâtiments sont ainsi sortis de terre pour rendre ce long métrage culte le plus authentique possible.
Ce soir sur Arte à 21h
La scène préférée de Jon Landau, le regretté producteur de "Titanic" et "Avatar", est tirée de "Luke la main froide" :
