Basé sur un fait divers qui a défrayé la chronique pendant des années, une petite reine de beauté de six ans est retrouvée morte dans le sous-sol de sa maison familiale. Ses parents clament d'abord à l'enlèvement. Une demande de rançon semble attester cette version. Mais très vite, on retrouve l'enfant dans la cave, le crâne fracassé, un cordon autour du cou. La famille Ramsey étant très en vue, les forces de l'ordre ont pour consigne de ne pas appliquer le protocole habituel. La scène de crime est contaminée, les relevés sont bâclés. Très vite, de lourds soupçons pèsent sur les parents et le frère de la petite victime. Entourés d'un bataillon d'avocats, ils se dérobent longtemps aux interrogatoires de la police. Lorsqu'ils y sont contraints, des incohérences font douter de leur bonne foi. Qui protègent-ils ? Intérêts politiques, personnels, tout concoure à l'enlisement de cette affaire pour l'inspecteur Steve Thomas, en charge de cette enquête.