Dans le sud de la Chine, un groupe d'activistes dirigé par Ye Haiyan, alias Hooligan Sparrow, proteste contre un incident scandaleux : un directeur d'école et un fonctionnaire ont prétendument violé six étudiantes. Sparrow devient un ennemi de l'état, mais les détentions, interrogations et évictions ne peuvent pas empêcher sa protestation de se répandre.