Stewart Brand, l'éditeur du Whole Earth Catalog, la bible de la communauté alternative, et son ami Hugh Romney ont demandé à Robert Frank de réaliser un documentaire sur «The Hunger Show», un jeûne d'une semaine organisé par le Portola Institute de Californie du 11 au 18 octobre 1969. Ce happening entendait sensibiliser participants et observateurs au problème de la faim et de la malnutrition dans le monde.