"Les 101 Dalmatiens", réalisé par Clyde Geronimi, Wolfgang Reitherman et Hamilton Luske, représente un jalon marquant pour Disney tant du point de vue technique qu'esthétique. Sorti en 1961, ce classique a introduit la technique de la xérographie, permettant d'animer une multitude de chiots avec une efficacité jamais vue auparavant. Ce choix, tout en soulignant une avancée notable, confère au film un style graphique distinctif, moins lisse mais incroyablement dynamique, adapté à l'énergie débordante des dalmatiens.
Le scénario, inspiré du roman de Dodie Smith, est une réussite en matière de narration centrée sur les animaux. Pongo et Perdita ne sont pas de simples chiens : ils sont dépeints avec une humanité touchante, rendant leur quête pour sauver leurs chiots captivante et émotionnelle. Les antagonistes, menés par l'inoubliable Cruella d'Enfer, apportent un mélange parfait de menace et de comédie, offrant un contrepoint nécessaire à l'innocence des protagonistes.
Cependant, le film n'est pas sans défauts. Le passage à un style moins réaliste pour les personnages humains et les décors peut décontenancer. Cette stylisation, bien que cohérente avec le ton global, crée par moments une distance avec le spectateur, rendant certains moments moins impactants sur le plan émotionnel.
La bande-son, bien que comportant moins de chansons que d'autres classiques Disney, reste mémorable, notamment grâce à la mélodie entraînante de "Cruella De Vil". Cette chanson, en particulier, est devenue emblématique, symbolisant à elle seule le caractère unique et captivant de l'antagoniste.
En définitive, "Les 101 Dalmatiens" se distingue par son innovation technique et son charme indéniable. Toutefois, il souffre parfois d'un manque de chaleur dans son traitement visuel et d'une certaine prévisibilité dans son déroulement. C'est un film qui, tout en étant techniquement impressionnant et fondamentalement divertissant, n'atteint pas toujours la profondeur émotionnelle ou la sophistication narrative de certains des plus grands chefs-d'œuvre de Disney.