Le Gendarme de Saint-Tropez est évidemment le premier volet des aventures de Louis De Funès dans la peau du maréchal des logis-chef Cruchot. C'est aussi le premier film dans lequel l'acteur apparaît en couleurs. Sauf que le début du film est en noir et blanc ! Mais pourquoi ?
SNC / Franca Films
On doit la réponse à Richard Balducci, scénariste du premier long métrage de la saga et créateur de Cruchot, Gerber, Fougasse ou Berlicot :
La raison en est très simple. Au début du film, Louis est gendarme dans un petit village de montagne avant d'être muté dans le Var, à Saint-Tropez. Le passage du noir et blanc à la couleur marque justement la découverte de Saint-Tropez. Nous trouvions l'idée originale (...).
C'est tout simple, mais le film n'aurait sans doute pas eu le même impact s'il était resté entièrement en noir et blanc. Le fait d'être en couleurs a permis aux générations suivantes d'accrocher autant que leurs parents aux aventures de ces tire-au-flanc menés à la baguette par Ludovic Cruchot (joué avec maestria par Louis de Funès) dont l'ardeur est tempérée par l'adjudant Gerber (Michel Galabru).
SNC et Franca Films
Sorti en septembre 1964, le long métrage totalise 7,8 millions d'entrées. C'est à l'époque le quatrième film de l'année de l'acteur sur les écrans après Faites sauter la banque (février), Des pissenlits par la racine (mai), Un drôle de caïd (juillet) et avant son 5e film : Fantomas (novembre). Le Gendarme fait à lui seul quasiment autant que les quatre autres réunis.
Avec un tel succès, cinq suites voient le jour : Le Gendarme va à New York puis Se marie, part En balade, se confronte aux Extraterrestres et accueille les Gendarmettes. Certains des acteurs ne rempileront pas jusqu'au bout mais De Funès et Galabru répondront toujours "présents".
SNC / Franca Films
Les Gendarmes représentent dix-huit ans de saga et l'une des franchises les plus rentables du cinéma français. Tout est parti de scènes en noir et blanc et d'un passage en couleur, qui n'était peut-être pas un si mauvais calcul !
La visite à Saint-Tropez du Gendarme n'est pas sans quelques Faux raccords :
