Le 17 octobre a marqué le lancement de la version australienne de The Office sur Prime Video. Mais ce qui distingue cette nouvelle itération des douze autres versions internationales de la série, c'est la présence d'une femme à la tête de l'entreprise fictive.
Felicity Ward, comédienne australienne et humoriste de stand-up, incarne Hannah Howard, la première patronne dans l'univers de The Office. Un choix qui n'a pas laissé les fans indifférents, générant une vague de réactions, parfois virulentes, sur les réseaux sociaux.
Un défi excitant mais intimidant
Dans une interview accordée avant la sortie de la série à The Hollywood Reporter, Felicity Ward a partagé ses réflexions sur le fait d'intégrer une franchise aussi emblématique. "C’est tellement excitant et tellement terrifiant", confie-t-elle. "Obtenir le rôle principal dans n'importe quelle sitcom est très, très excitant, mais faire partie de The Office ! C'est comme si c'était pour toujours, je ferai partie de The Office." dit-elle enjouée.
En décrochant ce rôle, elle est consciente du poids symbolique de ce changement. "Très vite, je me suis dit 'Oh, je vais être attaquée sur internet. Ils vont vraiment s'en prendre à moi.'" En conséquence, la comédienne, qui a fait ses preuves sur scène, a rapidement pris la décision de ne pas s'impliquer dans les discussions en ligne autour de la série.
"Je ne lis aucun commentaire, aucun article. Ce n’est pas pour moi", dit-elle en riant, consciente de l'importance de se protéger des attaques souvent toxiques sur les réseaux sociaux. "Ça arrive à toutes les femmes comédiennes. Bien sûr qu’ils vont s’en prendre à moi, et pas seulement parce que c’est The Office, mais parce que je suis une femme", souligne-t-elle.
John Platt / BBCS & Bunya Entertainment
Un rôle taillé sur mesure
Dans cette nouvelle version australienne, Ward incarne Hannah Howard, directrice maladroite et délirante d'une entreprise de conditionnement à Sydney. "C'est un rôle en or pour une comédienne", déclare-t-elle avec enthousiasme. "Hannah est désespérée, solitaire, mais pleine de joie, et complètement incompétente dans son travail. Ce type de rôle de "chump" (idiote sympathique) est un cadeau pour une femme dans une sitcom".
Comparée aux personnages emblématiques des versions précédentes, comme David Brent dans la version britannique ou Michael Scott dans l'adaptation américaine, Hannah Howard est jugée plus sympathique.
"Je pense qu'elle est plus aimable. Elle est drôle et attachante malgré ses défauts", explique Felicity Ward. Cependant, elle insiste sur le fait que la série conserve l'essence de l'original, tout en incorporant un humour proprement australien. "Nous avons cet humour très australien, direct et audacieux."
John Platt / BBCS & Bunya Entertainment
La réaction en ligne et la toxicité du fandom
L’actrice n’est pas étrangère aux critiques, ayant passé seize ans sur les scènes de stand-up. Cependant, elle reconnaît que le fait de jouer dans une franchise aussi adulée que The Office amène une pression supplémentaire, exacerbée par la question du changement de genre du personnage principal.
"Les gens sont en colère quand on touche à quelque chose qu'ils aiment", confie-t-elle. "Mais je comprends cette colère. Moi aussi, j’ai déjà été furieuse quand ils ont refait un de mes films préférés, Point Break. Mais je n’ai pas traqué les acteurs en ligne pour leur faire savoir à quel point ils étaient nuls !"
Pour Ward, le phénomène n’est pas nouveau. Elle rappelle que la même réaction a accompagné la sortie de la version américaine de The Office il y a vingt ans. "Les gens étaient furieux à l’époque. Ils disaient qu’on ne pouvait pas toucher à cette comédie légendaire britannique. Et pourtant, l’adaptation américaine est devenue l’une des comédies les plus aimées de tous les temps."
John Platt / BBCS & Bunya Entertainment
Une série pour un public mondial
Malgré le scepticisme initial, Felicity Ward est enthousiaste à l'idée que cette version australienne touche un public international. "Je veux que le plus de gens possible regardent et apprécient cette série", déclare-t-elle. Après l’annonce de la série, elle a été surprise de voir des articles la mentionner dans des pays comme le Brésil, l’Italie et le Danemark. "C’est incroyable de voir à quel point The Office a un attrait mondial, même pour cette nouvelle version australienne."
L’avenir dira si la série conquiert le cœur des fans de la franchise, mais pour Felicity Ward, ce qui compte, c’est d’offrir une performance authentique et pleine de joie, tout en faisant fi des critiques.
