C’est presque la fin du monde sur Prime Video, mais avec panache ! Avec Fallout, libre adaptation de la célèbre franchise de jeux vidéo, l’heure est à la rigolade et au plaisir décomplexé même si le sujet est a priori sérieux.
Dans la série, le monde prend fin le 23 octobre 2077 dans une série d’explosions nucléaires qui provoque une véritable apocalypse. Et le terme "fallout" signifie littéralement : "retombées radioactives". Comme on peut s’en douter, ces retombées ont pour conséquence un désastre.
Les Etats-Unis version post-apocalyptique se retrouvent infestés de monstres mutants (dont des cafards de près d’un mètre), d’humains irradiés qu’on appelle des goules et de survivants à la vie dure et qui le sont tout autant. C’est le matériau classique de science-fiction de l’Âge atomique, le genre d’histoires en fascicules dont Fallout s’inspire pour sa version rétro-futuriste de l’Amérique.
Très réaliste
Mais il y a plus de science dans cette histoire de science-fiction qu’on ne peut le penser, selon Pran Nath, célèbre professeur de physique à l'université de Northeastern. Dans les premières minutes de Fallout, Los Angeles est frappée par une série de bombes nucléaires. Bien que l'action se déroule dans une version clairement fictive de la ville des anges – les robots et les gratte-ciel futuristes et scintillants au loin en sont la preuve – les explosions nucléaires elles-mêmes sont d'un réalisme choquant.
Nath explique sur le site de son université qu'après le largage d'un engin nucléaire, l'explosion se déroule en trois étapes.
"Lorsque l'explosion nucléaire se produit, en raison de la réaction en chaîne, une grande quantité d'énergie et de radiations est émise en très peu de temps", explique Pran Nath. "Dans un premier temps, un énorme éclair se produit, qui correspond à la réaction nucléaire produisant des rayons gamma. Si vous y êtes exposé... Les gens, par exemple à Hiroshima, ont été essentiellement évaporés, laissant des ombres".
Selon la distance à laquelle une personne se trouve de l'explosion, même les personnes partiellement protégées verront leur corps chauffer rapidement jusqu'à 50 degrés, ce qui provoquera de graves brûlures. La peau brûlée des goules dans Fallout n'est pas totalement inventée (bien que leur durée de vie de plusieurs siècles rende cet aspect improbable).
AMazon MGM Studios
Un peu comme dans Oppenheimer
La deuxième phase est une onde de choc et un souffle de chaleur – ce que Nath appelle une "boule de feu". L'onde de choc qui apparaît dans la première scène de Fallout se propage rapidement après l'explosion, mais Nath explique qu'elle se produirait probablement encore plus rapidement et de manière moins cinématographique. Elle se déplacerait à peu près à la vitesse du son, soit environ 1200 km/h.
L'onde de choc exerce également une pression énorme, "si énorme qu'elle peut faire s'effondrer des bâtiments en béton". Elle est suivie d'une "boule de feu" qui brûlerait tous les bâtiments situés dans la zone d'explosion par une vague de chaleur intense.
"La zone d'explosion est définie comme la zone où les ondes de choc et la boule de feu sont les plus intenses", explique Nath. "Pour Hiroshima, cette zone se situait entre 1,5 et 3 km. En fait, tout est détruit dans cette zone d'explosion".
Un après presque pire
La troisième phase de l'explosion nucléaire est celle des retombées, qui durent beaucoup plus longtemps et ont des effets encore plus étendus que l'explosion et l'onde de choc. L'explosion nucléaire crée un champignon atomique qui peut s'élever jusqu'à plus de 15 km dans l'atmosphère. Porté par le vent, le nuage propage la radioactivité bien au-delà de la zone de l'explosion.
"Lors d'une explosion nucléaire, jusqu'à 100 éléments radioactifs différents sont produits", explique Nath. "Ces éléments radioactifs ont des durées de vie qui peuvent aller de quelques secondes à des millions d'années. Ils polluent, endommagent le corps et provoquent des lésions à plus long terme, causant des cancers, des leucémies, etc."
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"L’astuce" dans Fallout
Un élément clé de l’univers de Fallout tient aux chambres fortes. Ce sont d'énormes bunkers souterrains de la taille d'une petite ville dans lesquels les plus chanceux – comprenez les plus riches – peuvent se réfugier en cas de fin du monde.
Ces Vaults sont bien plus élaborés que la plupart des abris antiatomiques qui existent dans notre monde, mais Nath explique que ce type de protection est nécessaire si l'on veut rester à l'abri du type de radiations émises par les armes nucléaires, en particulier les rayons gamma qui peuvent pénétrer plusieurs mètres de béton.
"Si vous êtes plus éloigné et que vous restez à l'intérieur et derrière du béton, vous pouvez éviter à la fois l'éclair initial de l'explosion nucléaire et probablement résister aux ondes de choc et à la vague de chaleur qui s'ensuit, de sorte que la capacité de survie devient plus grande", explique Nath.
Et les mutants qui errent dans les Terres Désolées de l'après-apocalypse ?
On pourrait croire que les salamandres mutantes, colossales et monstrueuses, et les cafards géants de Fallout relèvent de la science-fiction. Mais, en fait, il y a une base réelle à cela, explique Nath.
"Il y a plusieurs types d'anomalies qui se produisent avec les radiations", explique le scientifique. "Elles peuvent également être génétiques. Les radiations peuvent créer des mutations, qui sont similaires à des mutations spontanées, chez les animaux et les humains. À Tchernobyl, par exemple, on a découvert des animaux mutés."
Dans la zone d'exclusion de Tchernobyl, le patrimoine génétique des chiens sauvages a été radicalement modifié. Les scientifiques émettent l'hypothèse que les loups vivant à proximité de Tchernobyl se sont développés pour être plus résistants aux radiations, ce qui pourrait les rendre "résistants au cancer", ou a minima moins touchés par le cancer. Quant aux grenouilles, elles se sont adaptées pour avoir plus de mélanine dans leur corps, une forme de protection contre les radiations, ce qui les rend noires.
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Et maintenant ?
Fallout s'inspire de l'horrible réalité de la guerre nucléaire pour en faire un récit de science-fiction teinté d’humour noir, mais Pran Nath rappelle qu'il est important de se rappeler à quel point ces bombes sont dévastatrices.
On estime que 146 000 personnes à Hiroshima et 80 000 personnes à Nagasaki ont été tuées par les effets des bombes larguées par les États-Unis. Selon Nath, les retombées pourraient même exacerber le réchauffement climatique.
"Une guerre thermonucléaire serait un problème mondial", conclut le scientifique, sans préciser que les bombes d’aujourd’hui sont autrement plus puissantes que celles d’Hiroshima et Nagasaki.
Fallout est actuellement disponible sur Prime Video
