Dans l’épisode 1 de la saison 6 de Black Mirror, "Joan est horrible", l’intrigue suit Joan (Annie Murphy), une cadre de l'industrie technologique dont la vie vire au cauchemar quand elle voit son quotidien être reproduit presque à l’identique dans une série diffusée sur Streamberry, un substitut de Netflix.
Série dans laquelle Joan est incarnée par Salma Hayek et qui est réalisée à l'aide de l’intelligence artificielle et de la technologie deep fake, en utilisant ses informations à partir du micro de son téléphone.
Une idée venue de The Dropout
Interrogé sur ses inspirations, le scénariste Charlie Brooker a déclaré à Metro que "parfois, il n'y a qu'une demi-idée", citant l'exemple de "Joan est horrible", dont le titre lui est resté en tête très tôt. "Une femme ordinaire se retrouve en première page d'un journal. Elle fait la une des journaux, non pas parce qu'elle est impliquée dans un terrible scandale ou qu'elle a fait quelque chose d'héroïque, mais simplement parce qu'elle est le 'personnage principal du jour'".
Il a su très tôt que l'idée serait plus efficace si elle s'appuyait sur les insécurités de Joan plutôt que sur un événement majeur de sa vie, mais il lui fallait encore concevoir une histoire pour porter cette idée. "Je ne sais pas quelle est l'histoire, mais c'est une situation amusante. Ensuite, il y a eu une autre idée qui était liée à des images générées par l’intelligence artificielle et diffusées par une chaîne d'information."
Mais comment ces deux idées se sont-elles rejointes ? Brooker se souvient s'être dit : "Tu as une idée, mais tu n'as pas d'histoire", et cette histoire ne lui est venue que lorsqu'il a regardé par hasard la série The Dropout.
La série The Dropout met en scène Amanda Seyfried dans le rôle de la PDG de Theranos, Elizabeth Holmes. La vraie Holmes, sur laquelle la série est basée, a fondé Theranos en 2003 à l'âge de 19 ans et a vu sa valorisation monter en flèche jusqu'à 9 milliards de dollars après les affirmations selon lesquelles Theranos avait révolutionné les tests sanguins en ne nécessitant qu'un petit échantillon prélevé par le biais d'une piqûre de doigt.
En 2015, Elizabeth Holmes était la plus jeune et la plus riche femme autodidacte des États-Unis selon Forbes, qui a rapidement mis à jour sa déclaration l'année suivante, estimant sa valeur nette à zéro. Cette décision a été prise à la suite d'enquêtes journalistiques qui ont révélé que la société d’Elizabeth Holmes avait frauduleusement trompé les investisseurs en leur faisant lever 700 millions de dollars pour financer une technologie qui n'était pas réellement capable de répondre aux affirmations exagérées de Mme Holmes.
L’organisme de règlementation des marchés financiers (SEC) a inculpé Holmes et le directeur des opérations Ramesh Balwani (interprété dans The Dropout par Naveen Andrews) en 2018, et les deux ont été inculpés de fraude par un grand jury fédéral.
Un podcast puis une série
Holmes a reconnu les accusations de la SEC en restituant près de 19 millions d'actions à la société, en payant une amende de 500 000 dollars et en se voyant interdire de servir en tant que dirigeant ou administrateur d'une société publique pendant 10 ans. En 2019, l’histoire d’Elizabeth Holmes a donné lieu à une série de podcasts devenue extrêmement populaire.
En 2021, Hulu avait commandé une adaptation en mini-série de The Dropout. La série a été portée par Amanda Seyfried qui a ensuite remporté un Emmy pour son rôle. Le procès d’Elizabeth Holmes s'est poursuivi jusqu'en janvier 2022, date à laquelle elle a été reconnue coupable d'avoir escroqué des investisseurs. En mai 2023, Elizabeth Holmes a été condamnée à plus de 11 ans de prison et à une amende de 452 millions de dollars à verser aux victimes de la fraude.
Netflix
Comme l'a expliqué Brooker à Metro, "Je regardais The Dropout qui était l’adaptation de la vie d'Elizabeth Holmes et de l'histoire de Theranos. Je le regardais avec ma femme, et nous faisions des commentaires du genre : ‘Mon Dieu, j'ai l'impression que c'est arrivé hier et voilà que c'est déjà un drame à la télévision !’" Il a également expliqué à NME que cette adaptation spécifique l'a incité à transformer l'idée de une de journal en une adaptation fictive afin de la combiner avec ses autres idées.
Je regardais la série et je me suis dit : "Oh, c'est de l’adaptation. C'est un meilleur genre d'histoire. Et ensuite, on peut se lancer dans l'histoire de l'intelligence artificielle et des deep fakes". Après avoir regardé The Dropout, Charlie Brooker se souvient que tout s'est mis en place : "Les deux demi-idées que vous avez eues sont soudain aspirées par celle-ci. Parfois, au lieu de laisser une idée derrière soi, c'est comme un petit bout de mélodie ou quelque chose qui tourne en boucle quelque part dans votre tête, et vous lui trouvez une place."
Ce que l'idée d’adaptation a apporté à Charlie Brooker, contrairement à l'idée du journal, c'est la notion que cette Joan n'était pas seulement observée pour ses propres actions, mais plutôt que ses actions étaient exagérées. L'expérience d'être joué par un célèbre acteur hollywoodien est une expérience à laquelle très peu de gens peuvent s'identifier et qui ressemble probablement à une sorte d'expérience extra-corporelle.
Charlie Brooker a trouvé important que la surprise de Joan soit renforcée par le fait d’être jouée par Salma Hayek. "C'était écrit 'la crème d’Hollywood' dans le scénario", a-t-il expliqué à NME. Entre les articles de presse, le podcast et l’adaptation télévisée, la vie d’Elizabeth Holmes jusqu'à un certain point est bien documentée, mais il y a une histoire intéressante à raconter sur ses sentiments en réponse à la sensation médiatique qu'est devenue sa vie.
Bien que "Joan est horrible" ait enthousiasmé des millions de personnes dans le monde entier depuis sa diffusion, d'une certaine manière, peu de gens peuvent comprendre la situation bizarre de Joan comme Elizabeth Holmes.
