Le détective Philip Marlowe est contacté par la richissime Mme Murdock : elle lui demande de retrouver une pièce d’or ancienne, le doublon de Brasher, qui lui a été volée et qui semble valoir beaucoup d’argent. Marlowe se rend compte rapidement que chacun – Mme Murdock, son fils Leslie, et Merle, la secrétaire de la vieille femme – lui ment. A peine a-t-il accepté l’affaire qu’il reçoit la visite d’un gangster, lui ordonnant de renoncer à son enquête. Pour Marlowe, les problèmes ne font que commencer…
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