A Paris, au tournant du XXème siècle. Emile Clément, un réalisateur de films muets, dirige une entreprise de cinéma. Séducteur invétéré, il donne des conseils à Jacques, son fils adoptif, sur l'art de la séduction. Lorsqu'Emile rencontre Madeleine, une demoiselle venue à Paris pour y faire carrière, il prend sous son aile la jeune femme et s'éprend passionnément d'elle. Mais Jacques a tiré profit des enseignements d'Emile et s'intéresse aussi à la protégée de son père. Et réciproquement. Après quatre longs métrages à Hollywood, René Clair signe avec ce film son retour en France. Malgré l'absence de Raimu, qui devait tenir au départ le rôle d'Emile Clément, «Le silence est d'or» fut un franc succès en salles.
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