Dans un sordide magasin de cigares et de journaux de Rome, un vieux marchand de journaux surnommé "Papa Re" vend ses marchandises, réchauffé uniquement par une chaufferette en faïence que sa petite-fille lui apporte chaque soir. Un jour, le réchaud tombe de sa main et se brise en mille morceaux. Le soir même, lorsqu'il ouvre le kiosque, il trouve à l'intérieur une femme, blottie, avec sa petite fille dans les bras : c'est Rosalba Vignas, une chanteuse-compositrice qui a été chassée par son amant, Cesare le Milanais, tombé amoureux de sa collègue plus jeune.