Alors qu'il dort dans son hamac, le griot Djeliba se voit investi d'une mission dans un songe. Il part alors à la ville et s'installe dans le jardin d'une famille bourgeoise moderne. Mabo, l'enfant de la famille, est vite intrigué par le vieux griot, qui lui a promis de lui raconter l'histoire de son nom. Un nom qui évoque toute une épopée, celle du fondateur de l'empire du Mandingue, Soundjata Keita, le fils de la femme-buffle.
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