En 1920, à l'âge de 16 ans, Deng Xiaoping quitte ses parents et sa provincenatale du Sichuan pour se rendre en France afin d'y faire des études. Il yrestera jusqu'en 1925. Ce séjour sera une expérience décisive pour Deng.Fauché, il travaillera à l'usine et deviendra ami d'un vieil ouvrier français et desa fille. Il participera au mouvement révolutionnaire fondé par Chu En Lai quiexercera sur sa pensée une influence déterminante.