Les Amants de la nuit : les secrets du tournage

Au début de 1947, le producteur John Houseman demande à Nicholas Ray de tirer un scénario du roman Thieves like us d'Edward Anderson, dont la R.K.O. possède les droits. Dore Schary prend la direction de la société. Il aime le scénario de Ray et lui confie donc les essais du film. La R.K.O., après des hésitations, lui laisse mettre en scène Les Amants de la nuit.

La R.K.O. Radio Pictures produit plusieurs films de Nicholas Ray, dont Les Amants de la nuit (1949) et La Maison dans l'ombre (1951). Howard Hughes, grand dirigeant de la compagnie, lui demande de continuer et de terminer plusieurs films. C'est le cas pour Rackett (1951), où il remplace John Cromwell. En 1952, la R.K.O. se sépare du réalisateur Josef von Sternberg au début du tournage du Paradis des mauvais garcons (1952). Ray est appelé pour finir le tournage du film. Sur ces deux films qu'il co-réalise, Ray retrouve Robert Mitchum, avec qui il entretient des rapports privilégiés. Les deux hommes se retrouvent sur Les Indomptables (1952).

Le tournage des Amants de la nuit commence en juin 1947 sous le titre Your Red wagon. Le film doit être distribué aux Etats-Unis en juillet 1948 sous le titre The Twisted road. Sa sortie américaine est repoussée mais il est distribué en Grande-Bretagne à la fin de l'année. Le film trouve alors son titre original définitif : They Live by night. Il ne sort qu'en 1949 aux Etats-Unis, et paraît alors un peu désuet.

Le tournage des Amants de la nuit a débuté le 23 juin 1947 et s'est achevé le 21 août de la même année.

Deux ans après Les Amants de la nuit (1949), John Houseman produit un autre film de Nicholas Ray : La Maison dans l'ombre.

En 1949, Farley Granger tourne sous la direction de Nicholas Ray dans Les Amants de la nuit. Ray, habitué à travailler sur les films d'autres réalisateurs, rencontre l'acteur sur le tournage de Roseanna McCoy (1949, Irving Reis).

Tout juste un an après Les Amants de la nuit, Cathy O'Donnell et Farley Granger se retrouvent dans La rue de la mort (1950, Anthony Mann).

Nicholas Ray a réalisé d'autres films noirs. On lui doit notamment Les Amants de la nuit (1949), Le Violent (1950), Rackett (1951) et Traquenard.

Les Amants de la nuit (1949) et La Fureur de vivre (1955) ont des thèmes proches. Epris d'amour et de liberté, les jeunes héros de ces films sont arrêtés dans leur élan vers une vie meilleure.

Howard Da Silva est un habitué des rôles de méchants. Il joue des personnages antipathiques dans Le Dahlia bleu, (1946, George Marshall) Les Conquérants d'un nouveau monde (1947, Cecil B. DeMille) et Les Amants de la nuit (1949, Nicholas Ray).

Farley Granger est entraîné malgré lui dans de sombres affaires dans Les Amants de la nuit (1949, Nicholas Ray) et L'Inconnu du nord-express (1951, Alfred Hitchcock).