L'Adieu (The Farewell) : les secrets du tournage

Alors que la plupart des films traitant de la famille montrent que dire la vérité produit un formidable effet cathartique, la réalisatrice Lulu Wang tenait à aller à l'encontre de ce postulat dans L'Adieu : "Je ne voulais surtout pas juger les personnages, ni leur décision de cacher la vérité à la grand-mère. Personne n'a de comportement répréhensible dans cette famille. À mes yeux, il s'agit d'une histoire sur les 'langages de l'amour', autrement dit sur nos différentes manières d'exprimer notre amour en fonction de notre culture et de notre personnalité".

Lulu Wang s'est inspirée de sa propre vie pour L'Adieu. En 2013, alors qu'elle entamait le montage de son premier long métrage, la réalisatrice a appris que sa grand-mère, qui vivait en Chine, était en phase terminale d'une maladie grave. Tentant d'aller la voir, elle découvre que sa famille avait décidé de cacher la vérité à la principale concernée. N'approuvant pas cette démarche, elle accepte néanmoins de se prêter au jeu pour préserver la paix dans la famille. C'est durant son séjour en Chine qu'elle a l'idée de faire de cette histoire le sujet de son prochain film : "je me suis aussi rendu compte que c'était le genre d'histoire que j'adore raconter des intrigues qui mêlent émotions et situations absurdes. Ce contexte ressemblait à une comédie burlesque grandeur nature, mais il soulevait aussi des questions essentielles". Après avoir partagé son expérience dans le podcast This American Life, elle se lance dans l'écriture du scénario.

Le personnage de Billi ne correspond pas à l'idée que l'on se fait d'une héroïne : elle est dans un état d'impuissance et de désarroi et est contrainte à ne rien faire. La réalisatrice revient sur sa caractérisation : "Billi aimerait peser sur le cours des événements, mais elle ne peut rien y faire et elle doit s'y résoudre. Du coup, le plus difficile consistait à maintenir une tension dramatique en la matière afin qu'on ressente le stress qu'elle éprouve tous les jours en voulant raconter à sa grand-mère la seule chose qu'elle ne peut lui dire".

La première mouture du scénario a été entièrement écrite en anglais. Parlant couramment le mandarin, Lulu Wang ne sait cependant pas l'écrire et a fait appel à un traducteur pour les scènes qui se déroulent dans cette langue. Mais le résultat, bien qu'irréprochable, était trop littéral et pas assez authentique. La réalisatrice et scénariste a demandé de l'aide à ses parents pour injecter plus de naturel dans le texte.

Si Awkwafina avait des notions de mandarin et de cantonais (sa mère était coréenne, sa grand-mère originaire de Pékin et son père du sud de la Chine), elle ne parlait pas pour autant couramment la langue et a dû se remettre à niveau pour le film : "J'étais totalement terrorisée à l'idée de tourner un film où j'étais censée parler chinois".

Lulu Wang savait dès l'écriture que L'Adieu serait très lumineux. En Chine, les éclairages fluorescents sont omniprésents car on considère que plus la luminosité est forte, plus on est riche. Elle explique : "Les éclairages tamisés n'ont rien de romantique en Chine ! On a donc tendance à avoir des intérieurs inondés de lumière, ce qu'un Américain considérerait sans doute comme excessif".