En 1864, pendant la guerre civile américaine, les hommes de la première cavalerie du Michigan, blessés et dépassés en nombre, trouvent refuge dans une forêt de la Virginie. La jument du soldat Jim Rabb, qui vient de perdre son frère au combat, donne inopinément naissance à un poulain. Défiant la directive de son commandement, qui lui ordonne de tuer le poulain pour ne pas mettre en danger leurs vies, Jim refuse d'abattre l'animal...