Quelques années avant l’électrochoc Bac Nord, le réalisateur Cédric Jimenez a posé sa caméra dans la cité phocéenne pour les besoins de son deuxième long métrage, consacré à la mort du juge Pierre Michel, exécuté par la pègre marseillaise en pleine rue de Marseille le 21 octobre 1981.
Tandis qu’un premier film a été consacré à l’affaire en 1984 (Le Juge de Philippe Lefebvre, bien que les noms des protagonistes aient été modifiés), cette seconde version a vu le jour trente ans plus tard, sous le titre de La French, en référence à la French Connection (nom donné à un vaste réseau de trafic de drogue international établi au sein même de la ville de Marseille).
À cette occasion, Cédric Jimenez a décidé d'opposer deux monstres sacrés du cinéma contemporain : Jean Dujardin dans le rôle du juge Michel, et Gilles Lellouche dans celui de Gaëtan Zampa, haute figure de la pègre marseillaise des années 70.
Polar nerveux, décrit dès sa sortie par la presse comme un Heat à la française (en référence au film de Michael Mann réunissant Robert De Niro et Al Pacino), La French a connu le succès à sa sortie en salles, avec plus de 1,5 million de spectateurs, mais n’a décroché que deux nominations aux César pour des prix techniques : Meilleur décor et Meilleur costume.
Bien que critiqué par la famille du juge Michel en raison les prises de libertés du film avec les faits réels, La French n’aura toutefois pas suscité de polémiques similaires à celles engendrées par Bac Nord, le dernier film en date de Cédric Jimenez, et dont le prochain long métrage Novembre - consacré aux attentats du 13 novembre – sortira dans nos salles le 5 octobre prochain.
La French de Cédric Jimenez avec Jean Dujardin et Gilles Lellouche, à retrouver dès à présent sur Netflix.
