WARRIOR (2011)
Warrior, sorti en salles en 2011, raconte l'histoire d'un ancien Marine brisé, joué par Tom Hardy, qui rentre au pays et demande à son père de le préparer pour un tournoi d’arts martiaux mixtes qui lui permettrait de gagner une fortune. Personne ne sait ce qu’il espère faire de cet argent. Le propre frère de Tommy, Brendan, incarné par Joel Edgerton, décide lui aussi de s’engager dans la compétition pour essayer de sauver sa famille. Entre les deux frères, les années n’ont pas adouci les rancœurs...
Selon le co-scénariste A.M. Tambakis, Warrior n'est pas seulement réservé aux amateurs de MMA. "Dire que Warrior est un film sur le MMA revient à dire que Rocky est un film sur la boxe, ou La Bande des quatre un film sur le cyclisme, ou Le Grand défi un film sur le basketball. C’est très réducteur", déclare-t-il. "Après avoir vu ces films, le public est sorti des salles satisfait d’avoir appris quelque chose sur un monde dont il ne savait rien, et nous espérons que ce sera aussi le cas avec Warrior."
Souhaitant rester fidèle à l'univers des combats de rue, le réalisateur Gavin O'Connor a mis en place des affrontements rugueux et surtout réalistes. "Je ne voulais pas de combats comme on peut en voir dans les films de Hong Kong", déclare-t-il. "Je les trouve fantastiques, ils sont très stylisés et c’est du grand spectacle, mais ce sont des combats de cinéma."
La tâche d’entraîner Joel Edgerton et Tom Hardy, qui ont respectivement pris neuf et treize kilos de muscles pour le film, est revenue au légendaire Greg Jackson, qui a reçu trois World MMA Awards et a été classé 8e dans la liste des hommes les plus puissants du MMA par Fight ! Magazine.
On notera que Warrior a été un déclic pour Hardy, pris depuis d'une grande passion pour les sports de combat. L'acteur a ainsi très récemment remporté deux épreuves lors d'une compétition caritavive de jiu-jitsu brésilien à Londres.
NEVER BACK DOWN (2008)
Nouveau venu à Orlando, Jake, jeune garçon au passé trouble, est humilié aux poings par Ryan, gros dur du campus qui appartient à une ligue de combats illégaux. Un ami le présente alors à un coach charismatique qui va lui enseigner une discipline mélangeant divers arts martiaux... Tel est le pitch du long métrage Never Back Down, sorti en salles en 2008.
Le réalisateur Jeff Wadlow explique que ce qui l'a attiré dans Never Back Down était de rentrer au coeur de l'univers du MMA. "Le projet m'intéressait beaucoup parce qu'il me donnait l'opportunité de filmer des combats comme on ne l'avait jamais fait. Les combats de MMA sont très impressionnants parce qu'ils mélangent plusieurs techniques, c'est très spectaculaire", déclare-t-il.
"Ce sport est aujourd'hui très populaire dans notre pays, bien plus que la boxe", poursuit le cinéaste. "Bien que quelques films s'y soient un peu intéressés, aucun n'a jamais montré le MMA de l'intérieur et placé le spectateur au coeur du combat. Je voulais révéler ce monde dans ses moindres détails, comme l'entraînement des combattants, les tactiques qu'ils emploient. Mon objectif était de donner au spectateur l'impression de participer lui-même aux combats."
Pour donner plus de "poids" à son rôle, l'acteur Sean Faris, le jeune héros de Never Back Down, a suivi une préparation physique intense, à raison de sept heures par jour et six jours par semaine. Il a ainsi gagné presque sept kilos de muscles.
On notera que Never Back Down a donné naissance à trois suites : Never Back Down 2 (2011), Never Back Down: No Surrender (2016) et Never Back Down : La Révolte (2011).
MEURTRIE (2021)
Meurtrie, c'est l'histoire d'une ex-championne de MMA qui saisit sa dernière chance de se racheter dans la cage quand le fils qu'elle a laissé revient dans sa vie. C'est Halle Berry qui tient le rôle principal de ce film Netflix et cela n'a pas été de tout repos pour la comédienne. Cette dernière s'est en effet cassée deux côtes lors du tournage, ce qui ne l'a pas empêché de continuer à tourner.
"C'était une blessure assez folle", a déclaré le coordinateur des cascades Eric Brown au micro d'Entertainment Weekly. "Mais Halle est un cas particulier. J'ai travaillé avec des tonnes d'acteurs, et presque aucun d'entre eux n'a ce genre d'éthique au travail."
BONUS : LA SÉRIE KINGDOM (2014 - 2017)
Portée par l'acteur Frank Grillo, la série Kingdom, riche de trois saisons, raconte l'histoire d'un ancien champion de MMA qui doit rapidement recruter de nouveaux membres pour son club sous peine de devoir mettre la clé sous la porte.
La victoire étant la meilleure des publicités, Alvey entraîne donc son fils cadet, le timide Nate, pour un prochain combat prestigieux. Sa préparation est toutefois perturbée par le retour de Ryan, son ancien protégé qui sort tout juste de prison. Aujourd’hui débarrassé de ses addictions, celui-ci veut reprendre la compétition. C’est alors qu’il va découvrir que Lisa, son ex, vit maintenant avec Alvey…
