Une légende vient de nous quitter. James Caan s'est éteint ce mercredi 7 juillet à l'âge de 82 ans. S'il est largement passé à la postérité grâce à de puissants rôles comme celui de Jonathan dans Rollerball, celui de l'écrivain mis au supplice par Kathy Bates dans Misery, ou encore sa géniale composition chez Michael Mann dans Le Solitaire, son rôle de Sonny Corleone dans le premier volet de la saga du Parrain le propulsa sur orbite. Une performance saluée à juste titre par une citation à l'Oscar du Meilleur second rôle; la seule de sa carrière d'ailleurs, dans une cruelle injustice.
Merveilleux et particulièrement irascible Sonny Corleone, supposé succéder à la figure tutélaire du Don Corleone, dont il n'a pas hérité la sagesse et son caractère réfléchi. Tout le contraire de Michael, qui prendra sa succession lorsque Sonny tombera criblé de balles dans un atroce guet-apens.
En 2021, dans une interview sur la chaîne Turner Classic Movies (TMC) conduite par l'animateur Ben Mankiewicz, l'acteur évoquait justement ses souvenirs de tournage du film. Et de raconter que la petite séquence, au début du film lors du mariage, durant laquelle il s'emporte au point de casser l'appareil photo d'un agent du FBI avant de lui jeter quelques billets, était totalement improvisée par lui.
"J'ai attrapé cet appareil photo et je l'ai cassé. Et je me suis souvenu que dans mon quartier, j'avais agi de la même manière, j'avais également sorti 20 $ que j'ai jeté dans la rue" racontait celui qui a aussi avoué, de manière surprenante, s'être inspiré d'un légendaire comédien, Don Rickles (le futur Billy Sherbert dans Casino), pour son travail de composition sur Sonny Corleone.
Revoici la séquence improvisée par James Caan, que Francis Ford Coppola a eu la grande sagesse de garder au montage. So Long l'artiste...
