La déclinaison de la licence au cinéma et à la TV
Comme d’autres juteuses franchises avant elle, celle de Mortal Kombat a connu les joies du cross media, en passant par les cases cinéma, TV, et plus tard, en web-série (nous y revenons page suivante du dossier).
Mortal Kombat (1995)
Dans l’univers rarement enthousiasmant des adaptations de licences vidéoludiques au cinéma, celle de Mortal Kombat a malgré tout gardé un vrai capital de sympathie au sein de la communauté de joueurs. Peu importe au fond la composition d’un Christophe Lambert en roue libre et ses faux cheveux blancs au vent, qui semble s’amuser comme un petit fou. Qu’importe aussi le cachet kitschissime de l’ensemble, qui fleure bon le nanard sympathique. Sans oublier une bonne louchée du thème musical du film, cultissime, mais un peu de nature à vous vriller les tympans : le film reste malgré tout, quoi qu'on puisse en dire, assez fidèle aux racines de la franchise.
Collection Christophe L.
Bien avant qu'il ne fasse hurler à la mort les fans de la saga Resident Evil avec ses adaptations au cinéma, Paul W.S. Anderson signait en 1994 sa première mise en scène hollywoodienne avec Mortal Kombat. Contre toute attente, le film a été un gros succès, récoltant pas moins de 70 millions de dollars de recettes sur le territoire US, pour 122 millions de dollars de recettes dans le monde. Avec une mise de départ de 20 millions, c'est une affaire plus que rentable pour l'éditeur du jeu, Midway, et New Line Cinema. Un résultat d'autant plus remarquable que l'année précédente, l'adaptation d'une autre franchise avait singulièrement bu la tasse : Street Fighter - L'ultime combat, sans compter celle de Super Mario Bros., flop retentissant.
Ci-dessous, la bande-annonce du film de 1995. Mortal Kombaaaaaaaaaaaaaaaaaaat (sur fond techno) !!!!
Le saviez-vous ? Quelques anecdotes sur le film...
- C'est Brandon Lee qui devait jouer le rôle de Johnny Cage dans le film.
- Les acteurs digitalisés dans le jeu n'ont pas repris leur rôle dans le film. L'explication a été donnée ultérieurement par Paul W.S. Anderson : les cinq acteurs étaient en fait trop petits, avec des tailles comprises entre 1m65 et 1m70, jugées pas assez impressionnantes pour les besoins du film.
- A l'origine, Cameron Diaz devait incarner le personnage de Sonya Blade. L'actrice déclara forfait après s'être cassé le poignet. Bridgette Wilson la remplaça. Parmi les autres prétendantes figurèrent Sharon Stone et Dina Meyer.
- Ed Boon, l'un des créateurs de la série, fait la voix de Scorpion dans le film.
- L'île de Shang Tsung où se déroule le tournoi de Mortal Kombat (y compris dans le jeu) est évidemment un clin d'oeil à Opération dragon. Bruce Lee menait en effet une enquête sur un réseau de trafiquants de drogue, et devait participer à un tournoi d'arts martiaux organisé par le mystérieux Mr. Han sur son île...
- Jean-Claude Van Damme déclina le rôle de Johnny Cage (encore !) pour incarner celui de Guile dans Street Fighter. Mauvaise pioche...
- Steven Spielberg, fan de la franchise (oui oui !), devait faire un cameo au début du film en tant que réalisateur du film de Johnny Cage. Cela n'a pas été possible pour des raisons d'emploi du temps.
- Le film resta trois semaines (!) en tête du box office US.
- La bande-originale du film fut disque de platine deux semaines seulement après sa sortie !
- Chris Casamassa devait à l'origine être une doublure d'un ninja. Mais les producteurs furent tellement impressionnés qu'ils lui donnèrent le rôle culte du ninja Scorpion. Il reprendra son rôle dans la série Mortal Kombat Conquest, en 1998-1999.
Mortal Kombat, destruction finale (1997)
Si le film de 1995 fut donc un joli succès, sa suite en 1997 fut au contraire un bide monumental. Sous-titré "destruction finale", le scénario donnait la furieuse impression d'avoir été pondu sur le coin d'une nappe, mêlant des successions de combats sans aucun sens... Réalisé par John R. Leonetti, le directeur de la photo du premier film, cette nouvelle mouture fut un naufrage artistique et commercial intégral. Au point d'ailleurs qu'il handicapa gravement l'éditeur du jeu. En effet, le jeu Mortal Kombat 4 devait sortir dans la foulée du film, et ce dernier devait notamment introduire les nouveaux personnages jouables dans le 4e volet de la saga.
L'échec sans appel du film eu un impact non négligeable sur un titre qui fut boudé par le public, alors qu'il amorçait pour la première fois un passage à la 3D. Que retenir du film, à part deux petites anecdotes pour la route : c'est avec ce film que Ray Park, le futur Dark Maul de Star Wars : Episode I, fait ses débuts sur grand écran, en doublant le personnage de Raiden. Quant à Robin Shou alias Liu Kang, il fut doublé sur quelques scènes par un certain... Tony Jaa.
La bande-annonce du film :
Et après : une suite morte-née
Un troisième film devait voir le jour. Mais devant le désastre de Mortal Kombat - destruction finale, les producteurs rétropédalèrent. Ce n'est qu'au début des années 2000 qu'un nouveau film refit surface, toujours sous la houlette de New Line Cinema. Baptisé Mortal Kombat : Devastation, le film avait la lourde tâche d'effacer le douloureux souvenir du précédent opus. Christopher Lambert, Linden Ashby, Adoni Maropis, Robin Shou, Chris Casamassa, Keith Cooke, et Michael Jai White furent engagés pour incarner respectivement Lord Raiden, Johnny Cage, Quan Chi, Liu Kang, Scorpion, Sub-Zero et Jax. Talisa Soto et Sandra Hess étaient en négociation pour reprendre leurs rôles respectifs de Kitana et Sonya Blade. La rumeur prêtait également à Matthew Marsden le rôle de Kurtis Stryker, tandis que Dolph Lundgren devait endosser les habits de l'empereur Shao Kahn.
La production offrit à Paul W.S. Anderson de (re)prendre les commandes du film, mais celui-ci déclina au profit de AVP: Alien vs. Predator. Puis ce fut au tour de Russell Mulcahy d'être sur les rangs, avant d'être débarqué au profit de Mink. La photographie principale du film commença même en mai 2005, avant que l'ouragan Katrina, qui frappa les côtes de la Nouvelle Orléans où le film commencait à être tourné, ne ravage les décors construits. Mortal Kombat : Devastation, au titre pour le coup vraiment malheureux, se perdit alors dans l'enfer des projets en développement, sans compter les multiples réécritures de script...
En 2010, Warner fait part de son souhait d'initier un reboot de la franchise. Mais dans un premier temps, ce n'est qu'à la faveur du formidable court-métrage Mortal Kombat : Rebirth signé par Kevin Tancharoen, qui obtiendra le feu vert du studio pour créer la web-série Mortal Kombat: Legacy, que le futur film semblait sur les rails. En août 2015, on a en effet appris que le Reboot côté cinéma sera produit par James Wan.
La série "Mortal Kombat : Conquest"
Conçue comme un prequel au film Mortal Kombat, la série Mortal Kombat : Conquest ne dura qu'une seule saison de 22 épisodes, en 1998-1999. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle ne restera pas franchement dans les annales des séries TV. On raconte même que, du fait du faible budget de la série, le département des costumes n'avait même pas les moyens de payer des soutiens-gorges aux actrices...
Du reste, il faut croire que ce n'était semble-t-il pas vraiment un problème finalement. La série étant connue pour avoir vu défiler des guests stars féminines qui se retrouvaient régulièrement en couverture de Playboy : Angelica Bridges, Sung Hi Lee, Dana Hee, Jamie Pressly, Renee Tenison, Kathleen Kinmont, Candace Miller, et Suzanne Stokes se sont toutes retrouvées dans les pages du célèbre magazine de charme... Sans surprise, le meilleur épisode est le n°15, baptisé "Serpent & the Ice", opposant les ninjas Sub-Zero et Scorpion.
Ci-dessous, un extrait du combat en question...
La série animée "Mortal Kombat : Defenders of the Realm"
Diffusée de septembre à décembre 1996 sur la chaîne USA Cartoon Express, elle n'a duré que 13 épisodes. Le background des personnages est dans la continuité des films Mortal Kombat et Mortal Kombat, destruction finale. Evidemment destinée à un tout jeune public, pas question de montrer une Fatality... A noter que la série s'était offerte un casting vocal plutôt sympa en VO. Clancy Brown doublait Raiden, Luke Perry (!) Sub-Zero, et Ron Perlman assurait quant à lui la voix de Kurt Stryker.
Ci-dessous, un extrait de la série animée :
Mortal Kombat Legends : Scorpion's Revenge (2020)
En janvier 2019, on apprenait que Warner Bros. Animation préparait un film d'animation Mortal Kombat pour une sortie en Direct-to-Video, selon les informations révélées à l'époque par le site Revenge of The Fans, qui rapportait en exclusivité l'information. Son nom ? Mortal Kombat Legends : Scorpion's Revenge.
Tout comme son cultissime pendant vidéoludique créé par le tandem Ed Boon et John Tobias, cette version animée met une fois encore aux prises les meilleurs Kombattants rassemblés par le dieu de la foudre Lord Raiden, protecteur du royaume Terre, pour contrecarrer les plans diaboliques du sorcier Shang Tsung lors du fameux tournoi Mortal Kombat. Mais c'est, une fois n'est pas coutume, le personnage de Scorpion, qui occupe la place centrale.
Bien que les traits des personnages soient un peu trop anguleux à notre goût, ce long-métrage animé d'1h20 offre un résultat soigné. Il est surtout extrêmement fidèle à l'univers de la licence, jusque dans sa violence exacerbée. Il est d'ailleurs déconseillé (et non pas interdit, vu que l'oeuvre ne bénéficie pas d'un visa de sortie en salle délivré par le CNC) aux moins de 16 ans...
Si vous êtes fan de l'univers de Mortal Kombat, ou simplement curieux de voir le résultat, n'hésitez pas ; le résultat est vraiment sympa !