Les déclinaisons vidéoludiques de la franchise
Sans rentrer dans les détails des très (trop ?) nombreuses déclinaisons de la franchise sur consoles, on peut dire que la sortie de Mortal Kombat 4 en 1997 marque un tournant. C'est le premier jeu à sortir en 3D, mettant au placard la digitalisation des personnages, et c'est aussi le dernier jeu à sortir sur borne d'arcade. La fin d'une époque. En fait, Mortal Kombat 4 devait sortir après le film Mortal Kombat, destruction finale (nous y reviendrons plus tard dans le dossier). Mais l'échec cuisant du film a porté préjudice à MK4, marquant une traversée du désert pour la franchise vidéoludique.
C'est notamment dans un souci de diversifier la franchise que Ed Boon créé le concept des Mythologies, dont le premier titre est centré sur le personnage de Sub-Zero et les événements l'ayant conduit à sa participation au tournoi du Mortal Kombat. Ce jeu de plateformes, médiocre qui plus est, ne contente pas vraiment les fans, même avec de sympathiques et kitschissimes cut-scenes tournées en FMV (Full Motion Video), encore en vogue à l'époque.
L'autre titre, Mortal Kombat : Special Forces (2000), mettant en scène le personnage de Jax, ne remporte pas davantage de succès. Mortal Kombat : Shaolin Monks (2005), où l'on incarne Liu Kang et Kung Lao, évoque une version alternative des événements du second volet de la saga et s'en sort plus honorablement, avec un million d'exemplaires vendus.
Ci-dessous, les cut-scenes en Full Motion Video de Mortal Kombat Mythologies : Sub-Zero :
Contre toute attente, c'est bien avec la 3D que la franchise va connaître un second souffle, avec Mortal Kombat : Deadly Alliance (2002), dont les ventes globales s'élèveront à 3,86 millions d'exemplaires. Il aura fallu pas moins de cinq ans à Midway depuis la sortie de MK4, pour repenser intégralement sa franchise fétiche en 3D.
Il y a d'ailleurs une petite anecdote savoureuse à propos de MK : Deadly Alliance. Le jeu contient un personnage baptisé "Mokap", contraction de "Motion Capture". Un clin d'oeil et hommage de Midway au travail de Carlos Pesina, qui prête ses traits au personnage de Raiden depuis le début. Un revirement plutôt sympathique de l'éditeur, qui n'avait pourtant pas hésiter à le "punir" en faisant disparaître "son" personnage dans Mortal Kombat 3 et sa suite, pour avoir participé en douce à un jeu / clone concurrent de MK, baptisé Tattoo Assassin (on y revient plus loin).
Suivent deux autres titres, plutôt solides : Mortal Kombat : Mystification en 2004 (Mortal Kombat : Deception aux USA, rebaptisé pour des raisons évidentes en France), puis Mortal Kombat : Armageddon en 2006. En 2008, Midway a la curieuse idée de faire un cross-over avec l'écurie des super-héros DC Comics. Sobrement baptisé Mortal Kombat Vs DC Universe, le titre est très édulcoré, pour des raisons compréhensibles : impossible d'arracher la tête de Superman, ou de couper littéralement en quatre Batman, pour ne citer que ces deux personnages...
Cerise sur le gâteau : le personnage du "Joker" était bien évidemment jouable et assez jouissif à contrôler, avec ses gadgets et une Fatality bien dans le ton du personnage. Si les puristes boudent le titre, il obtient un vrai succès avec 2 millions d'exemplaires vendus ; le meilleur résultat de l'éditeur depuis MK: Deadly Alliance sorti six ans auparavant.
Ci-dessous, la bande-annonce de Mortal Kombat Vs DC Universe...
Ce succès ne sauvera pas malgré tout Midway de la faillite, en difficultés financières depuis quelques années déjà. C'est le groupe Warner, déjà propriétaire de DC Comics, qui reprend les avoirs de la société moribonde. La licence Mortal Kombat change de mains. Rebaptisé Warner Bros. Game Chicago en juillet 2009, le studio de développement change à nouveau de nom en 2010 pour prendre celui de NetherRealm Studio.
C'est sous cette appellation, clin d'oeil à l'univers de Mortal Kombat, que le reboot de la franchise et neuvième volet de la saga, sort, sous le sobre nom de Mortal Kombat. Pari largement gagné pour ce retour aux sources qui ont fait la gloire de la franchise, avec 3,11 millions d'exemplaires vendus.
A noter d'ailleurs que dans la galerie des personnages du jeu s'est invité un certain...Freddy Krueger ! Dévoilé au Comic Con de San Diego en 2010, ce dernier a en fait l'apparence de Jackie Earle Haley, dans le remake des Griffes de la nuit version 2010, et non celle de Robert Englund période Wes Craven. Aussi sadique que les Kombattants de l'univers Mortal Kombat, ce boogeyman de légende ne dénote finalement pas trop. Et si vous vous demandez ce que vient faire un tel personnage dans le jeu, la réponse est finalement simple : les deux films ont en effet été produits par New Line Cinema, propriété du groupe Time Warner depuis 1996. On reste donc en famille.
Ci-dessous, la bande-annonce du personnage de Freddy Krueger dans Mortal Kombat 9...
Et la bande-annonce cinématique de Mortal Kombat 9 : sacrément efficace !