Né dans une tempête de neige
En février 1978, l’aéroport JFK de New York est bloqué par une énorme tempête de neige. Jim Henson et sa fille Cheryl se retrouvent coincés dans un hôtel, ne pouvant décoller. Pour tuer le temps, ils commencent à imaginer l’univers de Dark Crystal sur les feuilles de papier fournies par l’hôtel. Peu à peu, leurs notes sont devenues la source d'inspiration pour un scénario. Le travail sur le film n'a pas vraiment commencé avant 1979, et il a été tourné en Angleterre en 1981, juste après La Grande Aventure des Muppets. Avec Dark Crystal, le projet de Jim Henson est de revenir à la noirceur des contes des frères Grimm. Le réalisateur est alors convaincu que les enfants aiment l’idée de peur et qu’il est sain pour eux de confronter à cette émotion. Par ailleurs, beaucoup de parents ont considéré à l’époque que le film était trop sombre pour leurs enfants et ont préféré les emmener voir E.T. L’extraterrestre, sorti le même week-end aux Etats-Unis.
Prouesse de l'animation
Tous les personnages du film sont des marionnettes animées selon la même technique que celle utilisée pour Le Muppet Show, créé quelques années plus tôt par Jim Henson et Frank Oz, les réalisateurs de Dark Crystal. On note que les marionnettes de Gelflings ont quatre doits à chaque main, mais que lorsque Jen et Kira entrent dans le château, la main droite de Kira a cinq doigts, pour une raison simple : pour réaliser les plans d’ensemble, ce sont des acteurs, et non des marionnettes, qui ont été filmés. Si l’on excepte ces plans, Dark Crystal est le premier film live réalisé sans un seul personnage humain. La rumeur dit que Jim Henson aurait dirigé les scènes des gentils (Gelflings et Mystiques) et Frank Oz celles des méchants (Skeksès et Garthims).
Carlotta Films
Yozda
Depuis que le personnage culte de maître Yoda a fait sa première apparition dans L’Empire contre-attaque en 1980, c’est Frank Oz qui lui prête sa voix dans la version originale de tous les films de la saga Star Wars. C’est lui également qui anime sa marionnette.
Tournage en plusieurs langues
Il était d’abord prévu que les Skeksès et les Mystiques parlent leur propre langue, savant mélange d’anglais, de grec et d’égyptien, et que leurs échanges soient sous-titrés, mais lors des projections test, on s’est aperçu que cela détournait trop l’attention du public. L’idée a été abandonnée, mais les scènes d’origines sont visibles dans les éditions vidéo du film. La langue parlée par les Podlings et par Kira contient quant à elle des mots croates, serbes et bosniaques, qui ne sont d’ailleurs pas utilisés au hasard.
Bientôt un préquel en mini-série
The Dark Crystal: Age of Resistance, le préquel de Dark Crystal, est actuellement en préparation pour Netflix. Il s'agira d'une mini-série de dix épisodes. On y suivra un trio de Gelflings qui, après avoir découvert un effroyable secret concernant le pouvoir des Skeksès, partira à l'aventure pour sauver le monde de Thra. Les marionnettes seront de retour, sous la direction, cette fois-ci, de Louis Leterrier. Le tournage a commencé cet automne et on espère une sortie en 2019.
La bande-annonce de Dark Crystal :
