24 ans après Gladiator avec Russel Crowe, aujourd'hui considéré comme un film culte, Ridley Scott dévoile la suite.
Gladiator II se déroule des années après le premier volet. Après avoir assisté à la mort de Maximus, le jeune Lucius a été envoyé de force par sa mère en Afrique. 20 ans plus tard, alors que Rome vient de s'emparer de son pays, il est forcé d'entrer dans le Colisée et de se battre afin de divertir les empereurs tyranniques Caracala et Geta, qui gouvernent désormais. La rage au cœur et l'avenir de l'Empire en jeu, Lucius doit se tourner vers son passé pour trouver la force et l'honneur de rendre la gloire de Rome à son peuple.
Si Russell Crowe est bien évidemment absent de cette suite, le personnage de Maximus est cité à plusieurs reprises et le film entier est un hommage au héros du film de 2000. Connie Nielsen reprend son rôle de Lucilla, tandis que Paul Mescal prête ses traits à son fils Lucius. Ils sont entourés de Pedro Pascal dans le rôle du Général Marcus Acacius, de Denzel Washington qui incarne le calculateur Macrinus, et de Joseph Quinn et Fred Hechinger dans les rôles respectifs des Empereurs Geta et Caracala.
Pourquoi Ridley Scott a-t-il mis 24 ans à réaliser la suite de Gladiator ?
Mis en scène comme un film autonome, Gladiator n'avait pas vocation à avoir de suite. La fin du long métrage aux 5 Oscars avec la mort de Maximus comme point culminant laissait d'ailleurs peu de place à une suite avec Russell Crowe.
Interrogé par Entertainment Weekly à ce sujet, Ridley Scott a expliqué n'avoir pas envisagé de suite à son péplum lors de l'écriture du premier opus car tout le monde était trop occupé. "Franchement, nous étions tous occupés. Donc, honnêtement, personne n'y a vraiment pensé à l'époque." Le réalisateur a en effet poursuivit avec La Chute du Faucon noir et Hannibal tandis que Russell Crowe enchaînait les tournages (L'Echange, Un Homme d'exception, Master & Commander).
Paramount
Pourtant, après le succès du premier film, un second opus est envisagé dès 2001. Ridley Scott explique d'ailleurs dans le dossier de presse : "Le film est resté dans l'esprit du public. Je savais que nous devions envisager une suite, mais il nous a fallu des années pour trouver l'histoire que nous allions raconter."
En 2006, Paramount - désormais détenteur des droits - engage le chanteur Nick Cave, déjà scénariste du western The Proposition, pour écrire la suite du film de Ridley Scott.
Le projet abandonné écrit par Nick Cave...
Dans le scénario imaginé par Cave, Maximus (Russell Crowe) revenait d'entre les morts, traversant différentes périodes historiques, de l'Empire romain à la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à la guerre moderne. Ce script, baptisé provisoirement Christ Killer (Maximus devait y tuer le Christ), explorait des thèmes de réincarnation et de vengeance divine. Mais le projet est finalement mis de côté car jugé trop mystique.
En 2018, la nouvelle d’une suite plus classique refait surface, cette fois sans Nick Cave. Ridley Scott- bien décidé à ne pas commettre la même erreur qu'avec Alien et Blade Runner en ne réalisant pas lui-même la suite, souhaite revenir à une histoire plus ancrée dans l’époque romaine et se concentrer sur Lucius, le neveu de Commodus (Joaquin Phoenix). Mais le réalisateur et les producteurs attendent d'avoir la bonne histoire.
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Peter Craig (Top Gun 2) est engagé dans un premier temps pour écrie un scénario avant que ce dernier ne soit retravaillé par David Scarpa, qui a déjà collaboré avec Ridley Scott sur Tout l'argent du monde et Napoléon.
Lucius : le parcours inverse de Maximus
Le scénariste explique dans le dossier de presse : "Lorsque Ridley m'a contacté, j'étais très enthousiaste. Gladiator est un classique tellement estimé. J'étais à la fois honoré et un peu inquiet à l'idée de travailler avec les personnes qui ont créé cet univers. Ridley a une voix de réalisateur très forte, et sa vision est au cœur du film."
C'est d'ailleurs lors d'une discussion entre Scarpa et Ridley Scott que les prémices du scénario de Gladiator 2 sont nées. Pour le cinéaste, après la mort de Maximus, le jeune Lucius, en tant qu'héritier légitime de l'empire romain, aurait été en grand danger. Lucilla se voit donc contrainte de l'envoyer loin de Rome pour assurer sa protection.
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David Scarpa a développé Gladiator II à partir de ce postulat en racontant le parcours de Lucius. Il précise : "Nous avons commencé par placer notre personnage principal, Lucius, dans une situation diamétralement opposée à l'histoire de Maximus. Maximus est au départ un chef militaire romain qui affronte une armée de barbares. Lucius est un barbare qui défend sa maison contre l'invasion romaine. Maximus est fidèle à l'empereur. Lucius déteste Rome et tout ce qui s'y rapporte. Et pourtant, tous deux se retrouvent contraints de tuer ou d'être tués pour amuser la foule".
L'histoire de Gladiator II se déroule 20 ans après la mort de Maximus et Commodus et correspond ainsi parfaitement au laps de temps qu'il s'est écoulé entre la sortie des deux longs métrages.
Gladiator 2 sort dans nos salles ce mercredi 13 novembre.
