S'il diffère naturellement par sa forme des oeuvres fictionnelles, le champ émotionnel ouvert par le documentaire peut être d'une puissance absolument dévastatrice. Parce qu'il aborde des sujets touchant parfois à l'intime, des questions qui nous heurtent profondément et nous interrogent, sur notre rapport au monde, aux autres et au vivant.
"Gagner le coeur et l'esprit des hommes"
"Nous devons être prêt à nous battre au Viêtnam. Mais la victoire finale dépendra du cœur et de l'esprit des hommes qui vivent là-bas". Ce sont les termes d'un très fameux discours prononcé par le président américain Lyndon B. Johnson, le 4 mai 1965. "Gagner le cœur et l'esprit des hommes", une formule qu'il a même martelé pas moins de 28 fois dans ses discours, entre 1964 et 1968.
C'est aussi le nom choisi par le cinéaste Peter Davis pour son extraordinaire documentaire, l'un des plus importants jamais réalisés, qui eut un immense impact émotionnel et politique : Hearts & Minds.
En voici la bande-annonce..
La guerre du Viêtnam survient à un moment où les conventions hollywoodiennes sont en train de craquer et le gouvernement, voulant la maintenir dans un cadre limité, se garde bien de mobiliser les cinéastes pour leur faire glorifier un conflit de plus en plus impopulaire.
Hearts & Minds fut l'un des tout premiers films à pointer publiquement les agissements -secrets ou non- de la politique extérieure des Etats-Unis, montrant "à chaud" les séquelles de la guerre du Viêtnam. C'est qu'au moment où le documentaire est réalisé, les Etats-Unis étaient encore en pleines négociations secrètes avec le Nord Viêtnam pour tenter de mettre un terme au conflit, négociations qui aboutiront aux Accords de Paris en 1973.
Une radiographie dévastatrice d'une Amérique en proie au doute
Projeté au Festival de Cannes en 1974, il reçu un accueil très favorable. Mais sa distribution aux Etats-Unis posa problème. Devant son sujet sulfureux, le distributeur du film jeta l'éponge, tandis que les risques de procès se multiplièrent, retardant d'autant la sortie du film sur le territoire américain. Peter Davis réussit finalement à trouver un nouveau distributeur, et le film sortit en 1975, quelque temps avant la cérémonie des oscars, d'où il repartira auréolé de l'Oscar du Meilleur documentaire.
L'annonce de la récompense fut conspuée par certains, jugeant le film anti-américain, tandis que d'autres applaudirent. Frank Sinatra, qui était maître de cérémonie pour la remise des Oscars en 1976, dénonça publiquement le documentaire et la récompense qu'il obtint.
Criterion
Combinant des images filmées des combats, images d'archives et témoignages de vétérans et activistes anti guerre, personnalités politiques mais aussi des acteurs de premier plan comme le général Westmoreland, commandant des opérations militaires américaines de la guerre du Viêtnam entre 1964 et 1968, Hearts & Minds est une radiographie dévastatrice et bouleversante d'une nation en proie au doute et déchirée par ce conflit, dont les plaies ne se sont jamais refermées.
L'occasion aussi de lancer un vibrant appel à un éditeur vidéo; ce chef-d'oeuvre du documentaire n'ayant hélas jamais eu les honneurs d'une parution en DVD chez nous, encore moins en Blu-ray. Il reste en tout cas un énorme travail pour évangéliser autour du film : il n'a que quatre malheureuses notes sur sa fiche...
