De la trilogie du dollar à L'Homme des hautes plaines en passant par Josey Wales hors-la-loi ou encore Impitoyable (qui lui avait valu l'Oscar du Meilleur réalisateur en 1993), Clint Eastwood a offert au western certaines de ses plus grandes oeuvres.
Pourtant, même si son nom figure éternellement parmi les grandes légendes du Far West à Hollywood, Eastwood est passé à deux doigts de jouer dans un autre chef-d'oeuvre du genre : l'indétrônable Il était une fois dans l'Ouest, considéré par les internautes d'AlloCiné comme le meilleur western de tous les temps grâce à son impressionnante moyenne de 4,505 étoiles sur 5.
Clint Eastwood dans Il était une fois dans l'Ouest ?
En effet, ainsi qu'on l'apprend dans la biographie de l'acteur signée par Richard Schickel (selon SlashFilm), le cinéaste Sergio Leone (avec lequel il avait donc déjà collaboré à trois reprises dans la mythique trilogie du dollar) avait initialement envisagé lui confier le rôle principal de son nouveau western, finalement campé par Charles Bronson.
Paramount Pictures
Selon l'ouvrage de Schickel, l'interprète de Blondin dans Le Bon, la brute et le truand n'avait pas été vraiment convaincu par la séquence d'introduction du film (c'est-à-dire la très longue attente de l'arrivée du train), que lui avait minutieusement pitchée le réalisateur :
"Où est-ce qu'on va avec ça ?"
"'Cela a pris à Leone 15 minutes pour dépasser ce point,' raconte Eastwood, et il se souvient lui avoir demandé, 'Attends une seconde, où est-ce qu'on va avec ça ?' Mais Leone ne s'est pas précipité, et a continué son synopsis à son rythme excessivement détaillé."
Connu pour son rythme extrêmement lent et pour sa mise en scène contemplative, ce quatrième western avec Sergio Leone n'a donc pas trouvé grâce aux yeux de Clint Eastwood sur le papier, et la star a décliné l'offre, passant ainsi sans le savoir à côté d'un des plus grands films de l'histoire du cinéma.
A quoi aurait ressemblé un face-à-face entre Eastwood et Henry Fonda, l'inoubliable antagoniste du film ? On ne peut que l'imaginer.
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