Avec Le Cercle des neiges, le réalisateur Juan Antonio Bayona fait du réalisme sa priorité. Le long métrage, qui retrace la tragédie de la Cordillère des Andes, s'appuie sur le livre de Pablo Vierci, publié en 2009, et sur les témoignages des 16 survivants recueillis par le cinéaste. Au total, plus d'une centaine d'heures de conversations ont été enregistrées pour les besoins du film.
Les rescapés - dont certains apparaissent dans le long métrage - ont également joué un rôle surprenant dans la fabrication du Cercle des neiges. En plus de livrer leurs souvenirs, ils ont participé à l'élaboration des storyboards - des dessins qui permettent d'imaginer, avec précision, les nombreux plans du film. "Normalement, c'est le réalisateur qui s'en charge", explique Juan Antonio Bayona à AlloCiné. "Cette fois, je voulais refléter la réalité et le seul moyen de le faire était de les laisser exprimer leurs souvenirs."
Des storyboards réalisés par les survivants
L'artiste conceptuel, qui réalise les storyboards, a donc été envoyé auprès des 16 rescapés. "Il était à leur service, ajoute le cinéaste. Il fallait comprendre des images très difficiles à imaginer." Les survivants ont pu expliquer comment était réellement l'intérieur de l'avion après l'accident, à quoi ressemblaient les hamacs qu'ils fabriquaient pour dormir, où étaient les corps, comment étaient disposées leurs valises et la manière dont étaient disposés les rescapés.
Juan Antonio Bayona/X
Il suffit de comparer les véritables photos de la tragédie et celles du film pour prendre conscience de l'exactitude des détails. Mais l'équipe du Cercle des neiges a été encore plus loin en se rendant directement sur les lieux du drame. "Il nous a fallu trois jours pour y arriver", précise Juan Antonio Bayona. "C'est un endroit difficile à atteindre par hélicoptère et dangereux en raison des avalanches."
Le cinéaste et une partie de ses assistants ont réalisé des prises de vues spécifiques pour ensuite, grâce à l'aide d'effets numériques, intégrer les acteurs dans le décor. Ces paysages remplaçaient ainsi les plaines espagnoles où le film a réellement été tourné.
Propos recueillis par Thomas Desroches, à Paris, en octobre 2023.
Le Cercle des neiges est disponible sur Netflix.