C'est la nouvelle série de guerre spectaculaire de ce début d'année. Projet de longue date annoncé en 2019, Masters of The Air est le nouveau mastodonte télévisuel pour lequel la plateforme Apple TV+ a déboursé entre 250 et 300 millions de dollars.
Créée par John Orloff, Masters of the Air se déroule durant la Seconde Guerre mondiale, et fait suite à Band of Brothers (Frères d'armes en français) et The Pacific, produites par Steven Spielberg, Tom Hanks et Gary Goetzman.
Alors que le début de la série vient d'atterrir sur la plateforme, c'est une belle opportunité pour évoquer aussi des Masters of The Airs... Hollywoodiens ! Engagés durant la Seconde Guerre mondiale, certains talents ont été incorporés dans les forces aériennes sur les différents théâtres des opérations. Et pas toujours, loin s'en faut, pour faire du pantouflage derrière un bureau. La preuve par quatre.
James Stewart
WikiCommon
"La Seconde Guerre mondiale, c'est quelque chose à laquelle je pense presque tous les jours. Ce fut l'une des plus grandes expériences de ma vie" dira le grand acteur James Stewart, peu de temps avant son décès, en 1997.
Acteur adoré du public américain qui accèdera au rang de star dans le film Vous ne l'emporterez pas avec vous de Frank Capra en 1938 et l'immense succès Mr Smith au Sénat l'année suivante, James Stewart fut un authentique héros de guerre.
Passionné d'aviation, il avait obtenu son brevet de pilote en 1935, et même celui de pilote de ligne en 1938. Passé sous les drapeaux durant la guerre (il devint même la toute première star de cinéma US à endosser l'uniforme), il commença par être pilote instructeur sur une base aérienne à Glendale, dans l'Arizona.
Promu lieutenant en juillet 1942, il passa les mois d'août à décembre de la même année à s'entraîner à piloter les bombardiers B-17. Promu capitaine en juillet 1943 avec le rang de chef d'escadron, il effectua sa première mission de bombardement, sur la base navale d'U-Boot allemands située à Kiel, en novembre 1943.
Au total, jusqu'à la fin de la guerre, il effectuera 20 missions. Décoré à de nombreuses reprises, dont la Croix de guerre militaire française avec palme, son engagement fut tel qu'il continua à beaucoup s'impliquer au sein de l'US Air Force même après la guerre.
Terminant sa carrière militaire au rang de colonel, il fut même promu, le 23 juillet 1959, au grade de général de Brigade de l'US Air Force.
Charles Bronson
Warner Bros.
Véritable gueule de cinéma au fameux visage buriné, Charles Bronson a laissé une empreinte inimitable dans le cinéma. Fils d'immigrés lithuaniens, vivant dans une très grande pauvreté (il était le 11e enfant d'une fratrie de 15), le futur acteur travailla même dans les mines de charbon à l'âge de 10 ans, et fut le premier de sa famille à être diplômé.
Engagé sous les drapeaux en 1943 dans l'US Air Force, il suivi une formation de mitrailleur au sein du 760e escadron d'entaînement de mitrailleur aérien. En 1945, il faisait parti d'un équipage d'un B-29, une forteresse volante, dont l'escadron se trouvait sur l'île de Guam, dans le Pacifique. Lui et son équipage effectuèrent 25 missions de bombardements sur le Japon. Il reçu un Purple Heart pour blessures au combat, et fut dégagé de ses obligations militaires en 1946.
Clark Gable
American Air Museum
Les raisons qui conduisirent Clark Gable à s'engager sont douloureuses. Sa femme, l'actrice Carole Lombard, morte dans un accident d’avion le 16 janvier 1942, fut déclarée par le président Franklin D. Roosevelt première femme tuée dans l'exercice de ses fonctions en temps de guerre, et lui attribua à titre posthume la médaille présidentielle de la Liberté.
Considéré comme trop âgé pour servir sous les drapeaux (il avait alors 40 ans), Gable envoya un télégramme au président pour qu'il lui assigne un poste dans le soutien de l'effort de guerre. Roosevelt lui répondit : "restez où vous êtes". Gable outrepassa la consigne présidentielle et s'engagea dans l'US Air Force.
Formé à la photographie aérienne et au poste de mitrailleur, il fut envoyé en Angleterre avec ses six membre d'équipage au sein de la 351e unité aérienne. Il effectua 5 missions, dont un raid aérien en Allemagne, où l'un de ses coéquipiers succombera tandis qu'une balle traversa la botte de l'acteur en frôlant sa tête. La MGM, le studio avec lequel il était sous contrat, s'arrangera pour le faire réaffecter à un poste moins exposé...
Promu Major en 1944, il fut relevé de ses obligations le 12 juin de la même année. On raconte que, grand admirateur de l'acteur, Adolf Hitler offrit une forte récompense pour celui qui ramènerait la star captive à Berlin.
Charlton Heston
Universal Pictures
En 1944, Charlton Heston s'enrôla dans l'US Air Force. Il servi pendant deux ans comme opérateur radio et mitrailleur aérien à bord d'un B-25 Mitchell stationné dans les îles Aléoutiennes situées au large du Sud-Ouest de l'Alaska, avec le 77e Escadron de bombardement de la 11e Air Force. Il fut alors promu au grade de sergent-chef. Il participera d'ailleurs à la campagne des îles Aléoutiennes.
Démobilisé en mars 1946, il prêtera aussi sa voix à des films pédagogiques militaires sous la tutelle du Ministère de l'Energie. Des films sur des sujets top secrets d'ailleurs, puisque certains d'entre eux concernaient le développement des armes nucléaires. Durant six ans, l'acteur a ainsi détenu grâce à cela le plus haut niveau d'habilitation de sécurité dans les instances gouvernementales du pays.
