Sur le plan cinématographique, plusieurs oeuvres majeures ont contribué de façon décisive à façonner la Mémoire de l'extermination des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale, non seulement en France mais encore à l'étranger.
C'est le cas de l'extraordinaire et bouleversant Nuit et brouillard d'Alain Resnais en 1955, et bien sûr le film Shoah de Claude Lanzmann, uniquement constitué de témoignages, mêlant ceux des bourreaux et des victimes.
Sorti en 1985, ce film fleuve de 9h30 en deux parties, fruit d'un colossal travail qui demandera à Lanzmann pas moins de cinq ans pour son montage, fut couvert de prix à travers le monde, et recevra un César d'honneur en 1986.
Une oeuvre tellement importante qu'elle fonctionne d'ailleurs comme une référence absolue sur le sujet. Par sa portée historique et sa rigueur intellectuelle, c'est l'une des oeuvres cinématographiques les plus importantes du XXe siècle.
Le film vient d'être inscrit au registre de la Mémoire du monde de l’Unesco, qui a pour mission de protéger le patrimoine documentaire à travers le monde. "Shoah rejoint ainsi au patrimoine cinématographique de la Mémoire du monde, les archives des Frères Lumière, Metropolis de Fritz Lang, Los Olvidados de Luis Buñuel, et tout Bergman", a commenté l'association Claude et Felix Lanzmann, se félicitant de confirmer ainsi "la place unique de ce chef-d’œuvre entre art et histoire".
La candidature de ce "film-monument" a été proposée "conjointement" par les Commissions nationales française et allemande de l’Unesco, comme "un symbole fort de l’amitié franco-allemande pour laquelle Claude Lanzmann a œuvré dès 1947" ajoute l'association.
La date de cette annonce n'a pas été choisie au hasard. Elle est intervenue au moment même où le film The Zone of Interest était présenté en compétition à Cannes. Premier gros choc du festival, le film signé par Jonathan Glazer met en scène le commandant du camp d'Auschwitz, Rudolf Höss et sa femme Hedwig, qui s’efforcent de construire une vie de rêve pour leur famille dans une maison avec jardin à côté du camp d'extermination.