Leur première fois... - Page 8

Avant
Un passage par le département cinéma de l'UCLA (University of California, Los Angeles) et quelques courts métrages (Nebo Zovyot, The Bellboy and the Playgirls et Tonight for Sure), et Francis Ford Coppola est engagé par Roger Corman, en 1963, en tant que réalisateur de seconde équipe sur son film The Young Racers. Satisfait du travail de son jeune protégé, le réalisateur/producteur de séries B lui donne l'opportunité de réaliser son premier long métrage et laisse à sa disposition les décors, l'équipe technique et certains acteurs (Luana Anders, William Campbell et Patrick Magee) ayant travaillé sur The Young Racers. Cormann lui alloue une enveloppe microscopique d'à peine 40 000 dollars et lui laisse une totale liberté artistique, sa seule exigence étant que le film, une fois terminé, ressemble au Psychose d'Alfred Hitchcock, qui a connu un immense succès trois ans auparavant. Francis Ford Coppola s'attèle donc, à 24 ans à l'écriture du scénario du film qui devait, à l'origine, s'intituler Dementia (le 13 ayant été rajouté lorsqu'il se rendit compte qu'un film de 1955 s'intitulait déjà de la sorte !).

Le film
L'histoire : insatisfaite par les dispositions testamentaires entreprises par sa belle-mère, Louise Haloran se rend en Irlande assister à une réunion de famille pendant laquelle elle compte bien obtenir une meilleure compensation de la part de sa belle-famille... tout en camouflant le décès accidentel de son époux...
Tourné en Irlande, (à l'endroit même où s'est déroulé le tournage de The Young Racers !) Dementia 13 reprend exactement le même modèle narratif que Psychose.

Après
Lors de sa sortie, Dementia 13 passe totalement inaperçu. Francis Ford Coppola continue, toutefois, ses petits boulots dans le cinéma, tantôt assistant, directeur de la photographie ou ingénieur du son. Parallèlement, il collabore à l'écriture de scénarios de films importants comme Paris brûle-t-il ? de René Clément (1966) ou Propriété interdite de Sydney Pollack (1967), jusqu'à ce que la Warner Bros. lui confie la réalisation de l'une des dernières comédies musicales de Fred Astaire : La Vallée du bonheur (1968). Francis Ford Coppola se démarque néanmoins très vite des conventions hollywoodiennes et réalise, dans la foulée, une oeuvre quasi itinérante : Les Gens de la pluie (1969). La même année, il fonde, avec son ami George Lucas, sa propre société de production, The American Zoetrope, via laquelle il produit, entre autres, le premier film de celui-ci : THX 1138 . Deux ans plus tard, il fonde une nouvelle société, Director's Company, avec deux autres jeunes réalisateurs, Peter Bogdanovich et William Friedkin, quand la Paramount lui propose la direction de leur nouveau projet : Le Parrain...