Le XXe siècle au cinéma

Il y a peu de films qui prennent pour cadre l'invasion soviétique en Afghanistan, qui débuta en 1979. La Bête de guerre de Kevin Reynolds est là pour combler cette lacune. La première guerre d'Afghanistan a opposé, du 27 décembre 1979 au 15 février 1989, l'Armée rouge aux moudjahiddin ("guerriers saints"). Du fait de l'implication des États-Unis et de l'Union soviétique, cette guerre est considérée comme une des dernières crises de la Guerre froide.

L'invasion soviétique s'inscrit dans le contexte de la Guerre froide : puisque les États-Unis soutiennent le Pakistan face à une Inde qui se voulait le fer de lance des pays non-alignés ; l'URSS soutient l'Afghanistan qui avait, depuis 1919, des revendications territoriales sur les régions à majorité pachtounes du Pakistan, ce qui aurait permis à l'Afghanistan de se désenclaver en possédant un accès vers la mer d'Oman. L'URSS justifie son intervention par la volonté de préserver le régime en place et de maintenir le calme en Asie centrale. Toutefois, il apparaît aujourd'hui que cette intervention fut également motivée par la présence de pétrole dans cette région, rendu d'autant plus précieux que la révolution en Iran déclencha le deuxième choc pétrolier.