En Février 1972, Nixon se rend en Chine pour s’entretenir avec Mao Tsé-toung et le premier ministre Chau En-lai. Opéra révolutionnaire, Nixon in China s’inspire de ce moment crucial dans les relations diplomatiques entre les Etats Unis-Unis et la Chine. John Adams, son compositeur, explique : “La rencontre entre Nixon et Mao est un moment mythique de l'histoire de l’Amérique et de celle du monde». L'opéra se concentre sur les personnalités et les histoires personnelles des six personnages principaux : Richard Nixon et sa femme Pat, Jiang Qing et Mao Zedong, et les deux conseillers personnels des deux parties, Henry Kissinger et Zhou Enlai. Le baryton James Maddalena interprète Nixon avec un brio inégalable.