Nuits blanches à Seattle : les secrets du tournage

De son début à sa fin, Nuits blanches à Seattle est un hommage à Elle et lui (An Affair To Remember), le film de Leo McCarey sorti en 1957. Le film de 1993 reprend ainsi le même thème musical (An Affair to Remember) mais est aussi évoqué par la soeur de Sam qui en pleure d'émotion tandis que Sam lui-même y voit un "film de filles". Bien évidemment, la scène finale, dans laquelle Meg Ryan et Tom Hanks se rencontrent enfin en haut de l'Empire State Building, évoque la rencontre qui n'a, elle, jamais eu lieu dans Elle et lui, l'un des héros étant victime d'un accident au moment du rendez-vous. Ce que l'on sait peut-être moins, c'est qu'An Affair To Remember est en réalité un auto-remake. En 1939, Leo McCarey avait en effet déjà signé une première copie (également intitulée Elle et lui (Love Affair) en français) et qui reprenait pratiquement le même scénario et donc la même scène de fin...

Contrairement aux traditionnelles comédies romantiques dans lesquelles les deux protagonistes échangent généralement durant tout le film, Nuits Blanches à Seattle fait un pari risqué puisque Meg Ryan et Tom Hanks échangent leur premier (vrai) dialogue... à cinq minutes de la fin du film ! Et ce n'est pas tout : le couple ne partage l'écran côte à côte que le temps de deux petites minutes. Ce climax tant attendu par les spectateurs et qui fait toute la magie du film a, pourtant, été difficile à faire avaler aux producteurs. C'est en tout cas ce qu'a déclaré Jeff Arch, co-scénariste du film aux côtés de Nora Ephron et auteur de l'histoire originale, lors d'une conférence à l'Université de Californie en août 2013 : "Le studio n’aimait pas l’idée. Tout le monde m’a dit des centaines de fois : 'vous ne pouvez pas faire une histoire d’amour où les deux protagonistes ne se rencontrent pas'. Et je leur ai répondu : 'Et bien, je pense que l’on peut. Si on le fait de la bonne manière.' Ils ont paniqué à plusieurs reprises durant le développement." Le pari était risqué mais le jeu en valait bien la chandelle !

Trois ans avant Nuits Blanches à Seattle, Tom Hanks et Meg Ryan avaient déjà tourné ensemble dans Joe contre le volcan (1990). Devenu un couple mythique après l'inoubliable scène de l’Empire State Building, les deux acteurs se sont retrouvés pour la troisième fois en 1999 à l’occasion de la comédie romantique Vous avez un message, de nouveau signée Nora Ephron.

Lors du développement du projet, la production a hésité entre plusieurs noms de stars et certaines se sont entre temps désistées. Avant de revenir à Tom Hanks, le rôle de Sam, devait à la base être porté par Dennis Quaid. Quant à celui d'Annie, il fut beaucoup plus dur à donner, quand bien même Meg Ryan voulait faire le film depuis le tout début, comme l'expliquait Jeff Arch il y a quelques mois : "Depuis la première ébauche du script, elle voulait en être. Elle est venue [nous rencontrer] plusieurs fois durant le développement qui s’est étendu sur environ deux ans. A un moment, je recevais des coups de téléphone hilarants, Madonna, Kim Basinger, etc. voulaient le faire… Mais, mon cœur était toujours accroché à Meg. Et qui aurait été assez fou pour ne pas le comprendre ?" Avant que la production ne soit raccord, les noms de Demi Moore, Nicole Kidman, Julia Roberts, Michelle Pfeiffer, Jodie Foster, Jennifer Jason Leigh et Kim Basinger furent évoquées plus ou moins sérieusement. Basinger refusa finalement le rôle, estimant le script mauvais. Elle avoua par la suite qu'il s'agit-là de l'un de ses plus grands regrets...

Pour écrire la relation touchante qui unit Sam à Jonah, Jeff Arch s'est en partie inspiré de sa relation avec sa propre fille. A l'époque, cette dernière avait quatre ans et demi et le scénariste a tenté de s'inspirer des conversations et de la manière dont ils se parlaient entre eux pour donner du naturel et de la spontanéité à la relation du père et du fils.

Grâce à Nuits Blanches à Seattle, le tiramisu est devenu le dessert le plus chaud des Etats-Unis... Souvenez-vous : lors d'une scène, Sam demande à son ami, incarné par Rob Reiner (réalisateur de Quand Harry rencontre Sally) des conseils pour se remettre en selle sur le circuit des rendez-vous. Après quelques astuces de son cru, il lui dit simplement : "tiramisu". Sam s'interroge et lui demande ce que c'est. Rob Reiner lui répond mystérieusement : "Tu verras". Un peu paniqué, Sam lui rétorque :"Une femme va me demander de le lui faire et je ne vais pas savoir ce que c'est." Mais, selon son ami, qui ne lui dit toujours pas de quoi il parle, il va "adorer". Aujourd'hui, un tel dialogue ne pourrait pas exister et sûrement pas en Europe. Mais, dans les années 90, le tiramisu n'était pas encore très connu aux Etats-Unis. Par conséquent, après avoir vu le film, des centaines de personnes n'ayant pas saisi la blague se sont torturés l'esprit : Mais qu'était donc ce tiramisu ? Devant le manque de réponses, le standard téléphonique de Tristar Pictures a été pris d'assaut durant l'été 1993 et de nombreux articles sont sortis pour expliquer ce qu'était le tiramisu ! La preuve ici avec cet extrait du Milwaukee Journal : "Depuis que Nuits blanches a Seattle est sorti le 25 juin, TriStar Pictures a recu en moyenne 25 ou 30 appels quotidiens de la part de spectateurs avides d'en apprendre plus au sujet de ce mystérieux aphrodisiaque."

C’est assez rare pour le faire remarquer : Nuits Blanches à Seattle, pourtant pure comédie romantique, a reçu deux nominations à l’Oscar. La 66ème édition a en effet nommé le film dans les catégories "meilleur scénario" et "meilleure chanson". Sans grande surprise, Nora Ephron, David S. Ward et Jeff Arch ont perdu au profit de Jane Campion et La Leçon de piano. Dans la seconde catégorie également, la chanson "A Wink and a Smile" de Marc Shaiman s’est vu ravir la statuette par le "Street of Philadelphia" de Bruce Springsteen.

Cette même année aux Oscars, Tom Hanks n’était pas nommé dans la catégorie meilleur acteur pour Nuits Blanches à Seattle. En revanche, il l'était pour Philadelphia ! Pari gagnant : Hanks a remporté la statuette dorée devant les grands Daniel Day-Lewis pour Au nom du père ou encore Liam Neeson pour La Liste de Schindler.

Si on a aujourd'hui du mal à imaginer un autre acteur que Ross Malinger dans la peau du petit Jonah, un visage bien connu aurait également pu l'interpréter. Jason Schwartzman, passé par l'école Wes Anderson et il n'y a pas si longtemps par HBO et Bored To Death, a en effet auditionné pour le rôle du fils de Tom Hanks mais n'a pas été retenu. A l'époque, il avait tout de même quatre ans de plus que Malinger. Depuis, les deux acteurs ont pris des chemins différents. Schwartzman, s'il a commencé plus tard sa carrière, continue de tourner régulièrement, tandis que Ross Malinger a disparu des écrans depuis 2006 (et une apparition dans FBI : portés disparus).

La femme de Tom Hanks (toujours à ce jour), l’actrice Rita Wilson, joue également dans le film. Wilson apparaît en effet dans le rôle de Suzy, la soeur de Sam, donc de Tom Hanks. Hmm...

Si le film se déroule à Seattle, New York et Baltimore, à la base, les choses étaient un brin différentes. Seattle était effectivement le premier choix (pour le titre) et New York la finalité de toute l'histoire. Mais, la ville dans laquelle Annie devait évoluer devait à la base être Lancaster. A cette époque, Dennis Quaid et Kim Basinger étaient encore attachés au projet et l'équipe de production était alors partie sur les lieux pour faire des repérages. Selon Jeff Arch, c'est là qu'ils se seraient dit : 'Aucune beauté du calibre de Kim Basinger ne pourrait venir de cet endroit" et qu'ils ont déplacé le personnage à Baltimore !

En octobre 2013, Tom Hanks était invité à Londres pour passer une soirée avec les membres du BAFTA. L'occasion de revenir sur sa carrière et donc sur Nuits Blanches. C'est à cette occasion que l'acteur a révélé qu'une scène avait été changée à sa demande parce qu'elle ne sonnait pas authentique : celle dans laquelle son personnage est censé passer le weekend avec une femme mais finalement décide de ne pas y aller parce que son fils n'est pas d'accord. "J'ai dit à Nora, c'est n'importe quoi. Un homme qui n'a pas couché avec une femme depuis quatre ans a une ouverture et il n'y va pas parce que son fils n'aime pas la fille ? Non, le gamin va aller chez la baby-sitter et je vais aller faire l'amour." En accord avec son comédien, Nora Ephron changea cette partie de l'intrigue.

Les connections entre Nuits blanches à Seattle et la série Frasier sont multiples. Les deux productions se déroulent en effet à Seattle et datent également toutes deux de 1993, Nuits blanches est sorti en juin 93 aux Etats-Unis, tandis que la comédie Frasier a débarqué en septembre de la même année. Toutes deux ont rapport avec une émission de radio qui offre une aide psychologique et dont le psy commence en disant "Je vous écoute". De plus, David Hyde Pierce, Tom McGowan et dans une bien moindre mesure Victor Garber, Rita Wilson et Dana Ivey, présents au générique de Nuits Blanches, ont tous joué dans Frasier ! Et pour finir, dans un épisode de la saison 2, un carton qui introduit une nouvelle scène est même titré : "SLEEPLESS IN SEATTLE (you knew we had to do it eventually)", "Nuits Blanches à Seattle (vous saviez  bien qu'on allait devoir vous la faire à un moment)".

Véritable classique du cinéma romantique, Nuits Blanches à Seattle a marqué toute une génération de spectateurs et donc de scénaristes. De nombreuses références ou clins d'oeil au film ont donc été faits à travers les années mais si l'on devait ne retenir qu'un exemple récent, on citerait How I Met Your Mother. La comédie américaine a fait de nombreux clins d'oeil au film, notamment via le personnage de Ted qui, non seulement, a une histoire d'amour avec l'Empire State Building mais qui, en plus, s'amuse lors d'un épisode à rejouer la scène finale avec des petites figurines qu'il a placées dans sa réplique du bâtiment ! Lily et Marshall évoquent également le film dans un épisode tandis que Barney a dans son playbook (qui compile des scénarios alambiqués censés amener les filles à coucher avec lui) une entrée intitulée 'Il ne viendra pas'. Un scénario où il se rend en haut de l'Empire State Building et interpelle des filles seules avec cette phrase : "Il ne viendra pas". Jusqu'à ce que l'une d'elles éclate en sanglot.