La Vie et rien d'autre : les secrets du tournage

Passionné d'histoire, Bertrand Tavernier est effaré en découvrant qu'on estime à environ 350 000 le nombre de disparus et d'oubliés au lendemain de la guerre 14-18. Il pense à tous les problèmes que cela a pu engendrer, aux recherches, et aux multiples questions sans réponses. C'est ainsi que lui vient l'idée du scénario original de La vie est rien d'autre. Le cinéaste reviendra sur la Grande Guerre dans Capitaine Conan en 1996. Par ailleurs, il consacrera un film à la période de l'Occupation (Laissez-passer) et un documentaire à la Guerre d'Algérie (La Guerre sans nom).

Malgré l'intérêt d'un sujet qui n'a encore jamais été traité au cinéma, les financiers et les diffuseurs refusent de s'y investir. Seul René Cleitman, producteur de films pour la société Hachette, s'emballe pour le scénario ("C'était admirable, je ne pouvais plus m'en détacher"), mais il n'arrive cependant pas à boucler le budget. Bertrand Tavernier doit se battre comme pour un premier film. Même les chaînes de télévision font grise mine : ils ne voient pas en ce film un bon programme de prime time. Les techniciens sont payés au tarif syndical, la production (Little Bear) renonce en grande majorité aux droits et pourcentages, et Philippe Noiret met son cachet en participation. Le film se tourne en huit semaines entre novembre et décembre 1988, dans le froid et le mauvais temps de la Lorraine.

Avec plus d'1,5 millions d'entrées, La Vie et rien d'autre est le deuxième plus gros succès public de Bertrand Tavernier après Coup de torchon, qui avait rassemblé plus de 2 millions de spectateurs en 1981.

Bertrand Tavernier et Philippe Noiret forment l'un des tandems réalisateur/acteur le plus fameux du cinéma français. Le comédien avait accepté d'être le héros du premier long métrage d'un Tavernier alors inconnu : L'Horloger de Saint-Paul en 1974. Ils se retrouvent ensuite sur Que la fête commence, Le Juge et l'Assassin, Une Semaine de vacances, Coup de torchon et Autour de minuit. La Vie et rien d'autre marque donc leur septième collaboration. Ils travailleront ensemble une dernière fois en 1994 sur La Fille de d'Artagnan. Philippe Noiret disparaît en 2006, à l'âge de 76 ans.

Bertrand Tavernier choisit Jean Cosmos comme compagnon d'écriture. Cet auteur connu pour être le parolier d'Yves Montand, des Frères Jacques, mais également, écrivain de pièces de théâtre et scénariste pour la télévision, est rejeté par le cinéma. "J'ai choisi Cosmos [...] après avoir vu certains de ses téléfilms", se souvient le cinéaste. Je trouvais que la situation historique était exposée avec une grande force (...) Je m'étais dit comment le cinéma peut-il se priver de quelqu'un avec une si grande imagination. Il fera de nouveau appel à lui pour l'écriture de ses films d'époque La Fille de d'Artagnan, Capitaine Conan et Laissez-passer.

Nommé aux César dans 9 catégories, La Vie et rien d'autre remporte finalement deux trophées, l'un pour Philippe Noiret (déjà sacré Meilleur acteur en 1976 grâce au Vieux fusil), l'autre pour le compositeur de la BO Oswald D'Andrea.

Le titre du film est inspiré d'un vers écrit par Paul Eluard "Il ne faut pas de tout pour faire un monde, du bonheur et rien d'autre."