Il était un père, inédit jusqu'ici en salles et sortant enfin sur les écrans français, a été présenté en ouverture du Festival de Cannes 2005, dans la section Classics.
Chishu Ryu, âgé de 38 ans à l'époque du tournage, est l'un des acteurs fétiches du réalisateur Yasujiro Ozu. Ils ont tourné pas moins d'une quinzaine de films ensemble, parmi lesquels nous pouvons citer Printemps tardif (1949), Printemps precoce (1956), Fin d'automne (1960) et Le Goût du saké (1963). On peut également retrouver l'acteur japonais interprétant son propre rôle dans le Tokyo-ga de Wim Wenders (1985).
Parmi l'impressionante filmographie d'Yasujiro Ozu , Il était un père reste l'un des films préférés du maître japonais avec Printemps tardif (1949) et Le Voyage a Tokyo (1953).
De retour du front, Yasujiro Ozu tournera Il était un père d'octobre 1941 à mars 1942 sur un scénario initialement écrit avec Tadao Ikeda et Takao Yanai. Le film rencontrera un vif succès.