Deuxième film phare de Jean-Claude Van Damme, Kickboxer prend place en Thaïlande alors qu’Eric Sloane, champion américain de kickboxing, voyage jusqu’à Bangkok pour y affronter le champion de la muay-thaï, le redoutable Tong Pô. Son frère Kurt, interprété par le futur platon des temps modernes, s’entraîne régulièrement avec lui et tombe de haut lorsqu’il comprend que son frère est battu, et pas de la façon la plus propre qui soit. Il décide alors de venger son frère, paralysé à vie, en allant s’entraîner auprès du maître d’arts martiaux du coin Xian Chow, joué par Dennis Chan (Police story 2, Kickboxer 2 et 3, Piège à Hong Kong).
Si le film est un peu moins bien rythmé que Bloodsport, il reste au même niveau grâce au background qui entoure le scénario, notamment grâce à son feeling avec Mylee la nièce de son maître, l’aide bienvenue de Winston Taylor (le black de service qui va lui indiquer le maître et même devenir super badass
quand il défonce tout le monde à la fin
) et la mafia ayant la mainmise sur le village. Le jeu de Van Damme laisse pas mal à désirer au début (notamment à cause de sa VF assez ridicule) mais il se rattrape bien après grâce à un entraînement et à des combats convaincants.
Sans surprise, Kurt finit par affronter Tong Pô
mais ses mafieux enlèvent Eric et s’en prennent à Mylee afin de le forcer à perdre
. Le combat de fin est d’autant plus violent que la scène prend place dans un sous-sol à l’ancienne, avec des gants trempés dans de la résine de chanvre et du verre pilé. Les chorégraphies sont assez rigides et Kurt reprend trop facilement le dessus quand il comprend
ce qui est vraiment arrivé à Mylee
mais le tout garde le charme de l’époque avec de bonnes mandales bien placées et du sang qui gicle. Michel Qissi (Bloodsport, Full Contact, Kickboxer 2) gagne largement en charisme avec sa prestance et sa queue de cheval asiatique. Un bon film du genre qui a définitivement révélé Van Damme !