Trois enterrements : les secrets du tournage

Présenté en compétition au Festival de Cannes 2005, Trois enterrements est reparti avec deux récompenses : le Prix du scénario pour le Mexicain Guillermo Arriaga (auteur des scripts déjà très remarqués de 21 grammes et Amours chiennes), et le Prix d'interprétation masculine pour Tommy Lee Jones lui-même.

Trois enterrements est très souvent considéré, et de manière un peu abusive, comme le premier long métrage de Tommy Lee Jones en tant que réalisateur. Or, ce dernier s'était déjà essayé à la mise en scène dix ans auparavant avec le téléfilm The Good old boys.

Tout a commencé au début de l'hiver 2001. Tommy Lee Jones avait demandé à Guillermo Arriaga, le scénariste de Amours chiennes et 21 grammes, d'écrire un script dont l'action se déroulerait sur la frontière entre l'ouest du Texas et le nord du Chihuahua, au Mexique. Le comédien-réalisateur est né dans l'ouest du Texas et y a grandi. Pendant de longues années, il a été propriétaire d'un ranch dans les Davis Mountains. "Il s'agit de ma patrie, de mes compatriotes, explique-t-il. C'est pour ça que j'avais à coeur de faire un film sur cette région."

En réalisant ce film, Tommy Lee Jones voulait principalement faire une étude sur les décalages sociaux qui existent entre les terres au sud du Rio Grande et celles au nord. "Je voulais comprendre en quoi les choses se ressemblent et en quoi elles diffèrent, comment elles échappent au contrôle des hommes et quelles ironies en découlent, explique-t-il. Je voulais savoir exactement quelles injustices, quelles gloires, quelles beautés et quel genre de rédemption on peut trouver dans cette région dont le caractère et la qualité ont mûri et évolué, et que personne ne peut contrôler."

Les personnages qui vivent le long de la frontière entre le Texas et le Mexique ont été recrutés dans les deux pays. En plus de Tommy Lee Jones et Barry Pepper, January Jones, Melissa Leo et Dwight Yoakam sont venus du nord de la frontière grossir les rangs du casting. Alors que le tournage de Trois enterrements était sur le point de débuter, ces derniers ont insisté pour avoir une distribution qui représenterait bien cette population "entre-deux", surtout vu du côté mexicain.

Comme l'explique le producteur Michael Fitzgerald : "Nous avons pris le soin de choisir des acteurs qui venaient du nord du Mexique, où nos héros allaient se rendre." La distribution nord-mexicaine comprend Vanessa Bauche, Cecilia Suarez, Ignacio Guadalupe et René Campero. Ce rassemblement d'acteurs et d'actrices originaires des deux côtés de la frontière symbolise ainsi la thématique sociale du film.

Le tournage en extérieur dans l'ouest du Texas a débuté fin septembre et s'est poursuivi jusqu'à la première semaine de décembre 2004. Les 43 jours de tournage se sont déroulés entre les environs de Van Horn et des Davis Mountains et le Big Bend Country plus au sud, le long de la frontière mexicaine.