Pour le cadre de son thriller familial, le réalisateur Harold Becker désirait une ville à l'ambiance bien déterminée, presque intemporelle. Après des repérages tout au long des côtes de Caroline, l'équipe de L'intrus a élu domicile dans la petite ville côtière de Wilmington, en Caroline du Nord.
Scénariste de L'Intrus, Lewis Colick a trouvé son inspiration... chez son voisin. Alors qu'il venait à peine d'emménager, Lewis Colick rencontra son nouveau voisin, le professeur d'économie de UCLA William S. Comanor, qui lui parla de son idée d'un film sur un père de famille divorcé qui se bat pour récupérer son fils. Un concept vite retenu.