Caravage : les secrets du tournage

La première idée du film remonte à 1968, lorsque, récemment arrivé à Rome, Michele Placido passait ses après-midi Piazza Campo de’ Fiori avec ses collègues du Conservatoire : "Le souvenir de Giordano Bruno, un moine dominicain et philosophe exécuté sur cette place, ont suscité des discussions sur ce dernier et son époque, et ont fait rêver à des projets futurs ayant pour cadre cette période historique et cette ville-monde dans laquelle coexistaient la papauté, la noblesse et les misérables, où Caravage cherchait sa place."

"Le film que j’avais en tête rendrait toute l’authenticité du peintre avec ses vices et ses vertus, son humanité profonde et viscérale, et en même temps toute la vérité de son époque. Il raconterait la révolution d’un artiste terriblement gênant qui, dans une Rome pleine d’espions pro-français ou pro-espagnols, trouvait dans la rue ses compagnons de route - voleurs, prostituées, vagabonds - pour en faire, longtemps avant Pasolini, des modèles pour ses tableaux, transfigurés en saints et madones, en icônes immortelles."

"Aujourd’hui je mets ainsi en lumière la noirceur impénétrable d’un génie capable d’illuminer le monde par son art et d’un individu en conflit avec lui-même. Un récit en phase avec l’urgence de vérité du peintre, qui, lors d’un procès, a déclaré publiquement : « Je cherche le réel. »", se rappelle le réalisateur.

Avec Caravage, Michele Placido retrouve Riccardo Scamarcio, qu'il a fait tourner dans Romanzo criminale et Le Rêve italien. Par ailleurs, Isabelle Huppert et Louis Garrel avaient joué dans Ma mère en 2004.

L’un des principaux défis a été de reconstituer l’époque conformément à la vision de Michele Placido. Il s’agissait de subvertir l’imagerie courante des films se déroulant à la fin du XVIe siècle afin de réaliser un film authentique, sale, loin de la tentation d’une reconstitution léchée. Le metteur en scène précise :

"La fascination pour l’histoire de Caravage découle autant de sa relation trouble avec les êtres humains que de son errance quasi incessante d’un lieu à l’autre. Les lieux ont donc été traités comme des personnages à part entière et non comme une simple toile de fond du récit."

"Le spectateur est ainsi promené de somptueux et gigantesques palais appartenant à la noblesse ou à l’Église en tavernes populaires et chemins de campagne, via les édifices devenus des monuments publics au fil des siècles, pour une immersion quasi sensorielle dans l’époque et l’atmosphère du récit."

Des recherches scénographiques ont permis d’identifier un certain nombre de villas dans les Castelli Romani où le tournage a pu avoir lieu, de la Villa Chigi, qui figure une partie de la résidence des Colonna, à la Villa Aldobrandini, lieu de la fête spectaculaire du cardinal del Monte.

Les rues du centre de Rome ont également été reconstituées à Cinecittà, ainsi que la boutique du Chevalier d’Arpino où Caravage a fait ses premiers pas à Rome, et la maison de Lena. Même l’atelier de Caravage, le décor le plus important du film, a été créé à Cinecittà.

L’idée du directeur artistique Tonino Zera a été d’inventer un atelier d’artiste qui évoque le sous-sol du Palazzo Madama du Cardinal del Monte, où Caravage avait également vécu : un environnement imposant dans son architecture mais souillé par l’ameublement, la présence d’un cheval, la paille sur le sol...

L’autre lieu de prédilection des pérégrinations de Caravage est Naples, élément fondamental de l’histoire et source fascinante d’inspiration artistique et visuelle pour le metteur en scène, le décorateur et tous les chefs de poste. Les églises de la Renaissance napolitaine et du début de la période baroque ont été fondamentales pour le tournage, où ont été reconstitués la chapelle Contarelli et la chapelle Cerasi, ainsi que Sant’Agostino. Santa Maria delle Anime del Purgatorio a été transformé en hôpital, tandis qu’à Santa Maria La Nova ont été recréés le cloître et l’église Vallicella, l’hospice des pauvres.

Généralement, au cinéma, les peintures sont l’objet de tirages photographiques, mais ici les œuvres ont été préparées sur des toiles dont les fonds ont été patinés au moment de l’impression, afin de rendre les textures beaucoup plus fidèles que les simples reproductions, inévitablement plates.

C’est avec cette technique qu’ont été réalisés La Conversion de Saint Paul dans la chapelle Cerasi, La Crucifixion de Saint Pierre et Le Martyre de Saint Matthieu dans la chapelle Contarelli de Saint-Louis-des-Français, un tableau de 3,20 m sur 3 m, ou La Décapitation de Saint Jean, à Malte, de 5 m sur 3 m.