Le Decameron est le premier volet d'un triptyque, comprenant Les Contes de Canterbury (1971) et Les Mille et une nuits (1974), que Pier Paolo Pasolini appelle sa "Trilogie de la vie".
Pier Paolo Pasolini a choisi huit contes parmi les cent nouvelles écrites entre 1350 et 1355 par Giovanni Boccace. Ces fables étaient racontées par de jeunes gens retirés à la campagne alors que la peste faisait rage dans la ville de Florence. Ce poète inspira également Luchino Visconti, Federico Fellini, Mario Monicelli et Vittorio De Sica qui adaptèrent librement plusieurs de ses récits dans Boccace 70 (1962).
Pier Paolo Pasolini fait une apparition dans son propre film en jouant le peintre Giotto.