La réalisatrice Su-won Shin confie : "Ce film est dédié aux jeunes qui décrochent en raison de la nature compétitive du système scolaire coréen. Les plus forts survivent et les faibles tombent dans l’oubli. Cela fait des années que ce système conduit les élèves à l’épuisement physique et moral. Comme j’ai été enseignante, je voulais remettre en question la pertinence d’un tel système en faisant ce film."
Il s'agit de la deuxième collaboration entre la réalisatrice Su-won Shin et le directeur de la photographie Ji Un Yun. Ils avaient déjà collaboré ensemble sur le court-métrage de Shin intitulé Circle Line. Le film avait d'ailleurs remporté le Grand Prix Canal+ du Meilleur Court Métrage en 2012 pendant la Semaine Internationale de la Critique au Festival de Cannes.
Après Circle Line en 2012, la réalisatrice Su-won Shin signe à nouveau le scénario de son film en plus de la réalisation.
Le Suneung est le nom donné à un examen obligatoire pour l’entrée à l’Université. Cet examen établit un classement national et donne accès aux meilleures universités. Ce n’est pas seulement un diplôme. C’est tout un enjeu social qui en découle (mariages, postes rémunérateurs, classe sociale). Les investissements en termes d’éducation génèrent 2% du PIB de la Corée du Sud. Cet examen est une condition de réussite quasi vitale puisqu’il détermine le futur des élèves mais instaure également un taux de suicide élevé, lié au contexte de compétition extrême qui pèse sur les lycéens.