Le mouvement "Occupy Wall Street" est né le 17 septembre 2011, après une manifestation dans le quartier financier de New York. Un parc avoisinant a même été occupé à plein temps par plusieurs centaines de manifestants les semaines suivantes. Se propageant très vite dans tout le pays puis dans le monde, il se caractérise aujourd'hui par des actions ciblées et une présence importante sur les réseaux sociaux.
Les 99% évoqués par le titre du film sont une référence directe au slogan "We are the 99%" ("Nous sommes les 99%") approprié par le mouvement, marquant la différence entre une élite financière, politique et le reste de la population.
Avant de s'intéresser au monde de la finance et ses répercussions sur la société, Aaron Aites et Audrey Ewell avaient tourné un premier documentaire sur le black metal norvégien, Until the Light Takes Us (2008).