Comédie d'action fantastique, réalisée par Joe Dante, Small Soldiers est un véritable petit bijou cinématographique. L'histoire nous fait suivre Alan, un jeune garçon solitaire de quinze ans, fils d'un marchand de jouets plutôt désuets, habitant une petite ville de l'Ohio. Souhaitant se racheter aux yeux de son père après avoir été expulsé de ses anciens lycées pour une mauvaise plaisanterie, il acquiert de toutes nouvelles figurines divisées en deux groupes antagonistes avec d'un côté le Commando d'Elite et de l'autre les Gorgonites, afin de renflouer la boutique familiale en les revendant. Mais ce qu'ignore Alan, c'est que les figurines sont munies d'une puce d'intelligence artificielle conçue à l'origine pour un but militaire, qui vont donner vie aux jouets et entraîner le jeune garçon, sa famille et ses amis, dans une véritable guerre miniature. Ce scénario nous plonge pendant environ une heure et quarante-cinq minutes, au cœur d'une bataille en plastique hautement improbable, mais pourtant terriblement efficace. L'intrigue prend le temps de se mettre en place et de présenter ses personnages avant de faire petit à petit monter le désir de voir de quoi sont capables ces jouets pas comme les autres. Leur naissance donne vie à de multiples situations grandement inspirées, offrant des scènes mémorables à la faveur de ce conflit inversant les valeurs. En effet, ici, les gentils deviennent les méchants et les méchants deviennent les gentils. Il faut dire que le récit ne se contente pas seulement de divertir, il critique également l'avidité des grands patrons prêts à tout pour faire du profit, quitte à enfreindre la morale. Mais surtout, il dénonce et charge l'armée américaine en forçant la caricature et en parodiant les marines avec ces figurines souhaitant à tout prix faire couler le sang de l'ennemi sans réfléchir. Le ton se veut d'ailleurs particulièrement marrant et irrévérencieux, notamment grâce aux actions de ces soldats bourrins. Film familial oblige, la violence est elle contenue et d'avantage là pour faire rire que pour choquer. Cette aventure saugrenue est amenée par des personnages humains appréciables, interprétés par une distribution de qualité entre Gregory Smith, Kirsten Dunst, Phil Hartman, Ann Magnuson, Kevin Dunn Jay Mohr, David Cross, Wendy Schaal, ou encore Dick Miller. Mais les véritables têtes d'affiches ce sont évidemment ces jouets animés, et plus particulièrement les chefs des deux camps que sont Chip Hazard et Archer, dont la rivalité va causer de nombreux dommages. Tous ces rôles nous gratifient d'échanges sympathiques, soutenus par des dialogues souvent amusants grâce à quelques répliques bien senties, mais comportant aussi des passages plus tendres malgré les apparences. Sur la forme, la réalisation de Joe Dante est comme à l'accoutumée très soignée. Sa mise en scène créative à hauteur de jouets, changeant d'échelle, donne lieu à des séquences tout simplement jouissives. De plus, cette confrontation évolue dans un cadre agréable avec cette petite ville aux premiers abords paisible, qui va se transformer en véritable champ de bataille. Les effets spéciaux sont eux tout simplement remarquables, crédibilisant et donnant vie à ces bouts de plastiques articulés avec brio. Ce visuel impeccable est accompagné tout du long par une très bonne b.o. signée Jerry Goldsmith. Ses compositions aux airs guerriers sont en total accord avec le propos et les images. Cette guerre peu conventionnelle s'achève sur une fin satisfaisante, donnant envie de voir une suite aux aventures de ces jouets attachants. En conclusion, Small Soldiers est un excellent long-métrage, méritant grandement d'être découvert.